Jon Armstrong firmó el fin de semana de su vida en el JDS Machinery Rali Ceredigion [5–7 de septiembre], consiguiendo no solo su primera victoria en el Probite British Rally Championship (BRC), sino también su primer triunfo internacional en el FIA European Rally Championship (ERC).
El piloto norirlandés, junto a su copiloto Shane Byrne, dominó la prueba galesa a bordo de un M-Sport Ford Fiesta Rally2 equipado con Pirelli. A pesar de un pequeño trompo y un impacto menor el sábado por la mañana, Armstrong se mostró imbatible, marcando un ritmo incesante en los complicados tramos de montaña.
Mientras que viernes y sábado se mantuvieron mayormente secos, el domingo llegó con lluvias torrenciales que afectaron a todas las especiales. Aun así, Armstrong brilló en cada tramo, cruzando la meta con más de medio minuto de ventaja sobre sus perseguidores y consolidándose como una de las grandes promesas del rally europeo.
“¡Estamos aquí!”, exclamó emocionado Armstrong. “Lloramos en el largo trayecto desde la línea de llegada hasta aquí. Estoy tan, tan feliz. Antes del último tramo estaba concentrado solo en acabar. Teníamos una gran ventaja y decidí no arriesgar. Hicimos un tramo limpio, y otro bueno antes, y fuimos mucho más rápidos que todos. Teníamos el ritmo este fin de semana y lograr mi primera victoria internacional me hace inmensamente feliz. Shane también hizo un trabajo excelente con las notas, y ver el 1-2 de M-Sport tanto en ERC como en BRC es fantástico; ¿qué más podríamos pedir?”.
Detrás de Armstrong, el estonio Romet Jürgenson y su copiloto Siim Oja firmaron la mejor actuación de su carrera en asfalto, tradicionalmente su superficie menos fuerte. Adaptándose a las rápidas y técnicas carreteras galesas, finalizaron a 29,2 segundos del líder, asegurando un impresionante segundo puesto en el ERC y ascendiendo al top tres del BRC, consolidándose como un joven talento capaz de ganar en cualquier terreno.
William Creighton y Liam Regan completaron el podio en la lucha por el BRC con un tercer lugar y quinto en la general. Aunque ambos Fords terminaron por delante de los Toyota GR Yaris Rally2, no fue suficiente para asegurar el campeonato de forma anticipada, pero el podio es un resultado importante de cara a la pelea por el título.
Callum Black, en su debut en el ERC, completó una actuación impecable junto a Jack Morton, logrando la cuarta posición general. Su consistencia en condiciones difíciles le permitió adaptarse rápidamente al reto internacional.
El rival más cercano por el título, Meirion Evans, protagonizó una recuperación destacada tras un incidente temprano en el tramo Y Diafol, donde se salió de la carretera de manera espectacular. Evans finalizó quinto en el BRC, manteniendo viva la pelea por el campeonato, que se decidirá en el Lewis & Hunter Cambrian Rally más adelante esta temporada.
En la categoría Junior BRC, Kyle McBride y Darragh Mullen se impusieron en una emocionante batalla frente a Joseph Kelly y Killian McArdle, ganando por apenas 4,1 segundos después de más de 180 km cronometrados. La victoria mantiene la lucha por el título junior abierta de cara a la última ronda.
Por su parte, Meghan O’Kane y Nikki Addison lograron su primer podio en el Junior BRC a bordo de un Fiesta R2, en un debut internacional marcado por múltiples desafíos mecánicos.
El título de Open Rally fue para Sam Touzel y Max Freeman, que dominaron la prueba de asfalto desde el inicio con su Fiesta Rally2, asegurando el campeonato por delante de Dylan Davies y Mark Glennerster (Skoda Fabia R5).
En el apartado nacional, Chris Richmond-Hand peleó durante todo el rally con el ubaru Impreza de Rob Cotton, pero problemas de motor y la lluvia del domingo favorecieron a Cotton y su copiloto Richard Crozier, que se llevaron la victoria, mientras que la actuación de Hand permitió a su copiloto Izzie Holman alzarse con el título de copilotos nacional.
El Probite British Rally Championship se dirige ahora al Cambrian Rally, donde la lucha por el título se decidirá en las clásicas etapas de grava del norte de Gales. Con Creighton aún como favorito, la heroica remontada de Evans garantiza que el campeonato se decidirá en un emocionante final de temporada 2025.
