El Dakar 2016 está pasando por sus “etapas reinas”. Utilizando el símil ciclista y como si del Tour de Francia se tratara, las “etapas llanas” de la primera semana sirvieron, como lo hacen allí, para ir tomando posiciones sin descolgarse en demasía. Ya en la última semana se entra de lleno en “la montaña”, que traducido a la versión dakariana son: la arena, el fuera pista, la navegación y las altas temperaturas. Todos los ingredientes que en el caso del Rally Dakar sirven para definir las clasificaciones, para establecer una importante criba y para determinar quiénes se postulan finalmente hacia los puestos más destacados. Y lo cierto es que en su estreno, siendo su primera participación como piloto, Rubén Gracia, bien guiado siempre por el gallego Diego Vallejo, está demostrando aprender deprisa. Si bien la jornada precedente fue dura y sufrida para ambos, en esta novena etapa estuvieron sencillamente soberbios. Tras efectuar su mejor clasificación hasta el momento, precisamente en la etapa más complicada, Rubén Gracia se expresaba en estos términos:
Rubén Gracia: “Fue otra etapa más realmente complicada. Las tres o cuatro veces que Diego Vallejo y yo debimos salir a retirar arena con nuestras palas sentíamos que el calor era absolutamente abrasador. Hoy manejamos las zonas blandas con mucho mayor acierto y soltura, tratando al máximo de evitar fuertes atascos. Hemos llegado pasar por zonas que parecían un campo de batalla; lugares donde fácilmente podría haber alrededor de veinte coches atascados. A la vista de ello te quedan dos opciones, o jugártela fuera pista si se aprecia alguna opción factible y con el riesgo de pinchazo que conlleva, o bajar las presiones al máximo y tratar de pasar como sea. De una forma u otra nuestro ritmo fue bueno y solventamos nuestros problemas con eficacia. Ponemos una equis ya en esta etapa y pasamos a pensar en la siguiente que promete ser más difícil aun”.
Extraordinaria posición 33a en la etapa para Rubén Gracia y Diego Vallejo. Con la 2a plaza obtenida en la T3, la pareja española consolida su liderato en esta categoría, superando en 1h 30’ 17’’ al italiano Michele Cinotto. En la General, los hombres del Mitsubishi Spain Team Powerade se sitúan en una destacada 39a plaza.
En el contexto de la siguiente etapa, la carrera abandona definitivamente la localidad de Belén y emprende rumbo sur en busca de La Rioja. De camino, 763 Km totales de los cuales 278 se desarrollarán sobre el conocido desierto de Fiambalá. La especial propone el mayor kilometraje de dunas, arena blanda y navegación que ha habido hasta el momento. Y las temperaturas extremas pondrán su guinda para complicar mucho más las cosas, tal y como ya ha quedado de manifiesto. Como novedad aquí, los vehículos mejor clasificados de motos, coches y camiones tomarán la salida barajados en los primeros lugares de una especial que dará comienzo a las 7:00 de la mañana, y que al filo de las 14:30 tendrá su llegada a La Rioja. Recordemos, cuatro horas más en España.
