Hyundai Motorsport confirmó a Hayden Paddon en el tercer Hyundai i20 N Rally1 para el Rally de Paraguay, 11º prueba de la temporada. Paddon formará equipo con los titulares Thierry Neuville y Adrien Fourmaux, quienes buscarán aprovechar todo lo posible del coche en las últimas cuatro pruebas de la temporada.
Esto implica que será su primer rally de tierra del mundial desde Nueva Zelanda 2022, cuando ante su afición logró un 6º puesto absoluto y victoria de WRC2 Open con el i20 N Rally2. En esta temporada de retorno, Paddon sólo ha disputado rallies de asfalto: Montecarlo, Croacia y Japón, siendo las otras para Esapekka Lappi y Dani Sordo.
“Estoy enormemente ilusionado y profundamente agradecido por volver al WRC, esta vez sobre tierra, y por regresar a una parte del mundo que guarda tantos recuerdos especiales para nosotros. No nos hacemos ninguna ilusión sobre la magnitud del reto que tenemos por delante", declaró Paddon nada más acabar el Rally de Finlandia, donde Lappi, en el tercer Hyundai, quedó KO a las primeras de cambio.
“Volver a competir en un Rally1 sobre tierra frente a los mejores del mundo no será fácil, pero aprovecharemos al máximo esta oportunidad y lo daremos absolutamente todo. Muchísimas gracias a Hyundai Motorsport por confiar en nosotros y brindarnos esta oportunidad. Nunca pensé que volveríamos a competir sobre tierra en la máxima categoría, así que es una oportunidad que vamos a valorar de verdad”, añadió el neozelandés, con una última frase que incita a pensar en un cambio de planes conforme a lo previsto inicialmente.
En cualquier caso, ahora se trata sólo de aguantar la temporada. Ninguno de sus pilotos tiene opciones reales de pelear por el título, dada la media de puntos obtenida hasta ahora a falta de cuatro pruebas. En el campeonato de marcas, Toyota está muy cerca de poder sentenciar en Paraguay, de manera que las posibilidades de Hyundai son prácticamente nulas teniendo en cuenta la manera en la que funciona el sistema de puntuación en este caso.
Lo interesante ahora, más allá de ver si veremos a Sordo en algún rally más este año, es saber qué hará Hyundai de cara a 2027. Sin WRC27 y habiendo declinado hacer un Kit para el i20 N Rally2, su situación aún no está del todo clara para una temporada que será muy diferente a estos últimos años, sobre todo en términos de equipos y caras que veremos en la categoría principal.
El Rally2, además, se basa en una generación que pronto dejará de comercializarse con un nuevo i20 a la vuelta de la esquina - una situación extraña, pero no tanto como la de M-Sport que continuará con el Fiesta que dejó de fabricarse como tal en verano de 2023. Se espera que sigan con el desarrollo del coche de cara a mantenerlo competitivo frente a las referencias de la categoría (Toyota, Skoda y Lancia).
