Shakedown-Tramo de Clasificación
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La nieve todo lo cubre. Un hombre disfrazado con barba canosa y traje de Papá Noel aguarda el paso de los coches animosamente mientras sus compañeros de cuneta le ríen las gracias. Estamos en Febrero, pero viendo esa estampa cualquiera diría que el calendario nos engaña. El manto blanco que tapiza toda la escena está salpicado de banderas noruegas y suecas que, dispuestas en fila, parecen las cadenetas de una verbena de pueblo.
Enfrente, una niña con los mofletes sonrojados por el frío cocina una salchicha en la lumbre. A su lado, un grupo de finlandeses que parecen tener la edad suficiente como para haber asistido en directo a las gestas de Toivonen, Kankkunen, Mikkola, y tantos y tantos otros, sostienen una gran bandera de su país. En ella figuran dos nombres: Jari y Mikko. Ninguno de ellos viste el merchandising de algún equipo. Probablemente, antes todos se enfundaban un anorak azul. Pero ya no. Ahora tienen el corazón dividido en dos mitades: una mira hacia Tuuri, la otra a Jyväskylä; una para Latvala, otra para Hirvonen, dos pilotos que han corrido con coches gemelos durante tantos años, que, ahora, están librando su primer enfrentamiento como adversarios directos en las frías tierras del norte de Europa, a menos quince bajo cero, sobre la nieve, en su hábitat: los bosques de Escandinavia.
Los dos chicos suomis pelearon como guerreros nórdicos en la primera etapa del Rallye de Suecia, trazada en las posesiones de la vecina Noruega. Latvala se situó en cabeza con las primeras luces del día, destiló ese pilotaje agresivo, de la vieja escuela, que sólo él sigue profesando. Pero Hirvonen, muy confiado con su nuevo Citroën DS3 WRC, lo superó justo antes del almuerzo.
El pequeño finlandés mantuvo el tipo ante su antiguo escudero, hasta que Latvala sacó ese punto extra de velocidad que tanto le cuesta dosificar. Entonces, el exaltado piloto de Tuuri volvió a tomar la delantera en esa encrucijada finlandesa que ambos estaban librando, lo que unido al desgaste de las ruedas de Mikko permitió a Jari-Matti destacarse en cabeza al término de la etapa por 16"8 de diferencia sobre su compatriota.
Un veterano en este terreno como Petter Solberg se mantiene al acecho de Hirvonen, pegado a él, después de haber doblegado al Fiesta privado del joven Østberg, que mantiene una ventaja suficiente respecto a sus perseguidores como para seguir intentando atacar a su experimentado compatriota. Ellos, Novikov y Henning, deberán preocuparse de contener a Loeb, que saldrá como un poseso dispuesto a recuperar el tiempo que ha perdido cuando se ha quedado atascado en la nieve.
Y, mientras, por delante, Latvala y Hirvonen seguirán luchando de tú a tú, con sus propias fuerzas, por los viejos tiempos. Ya no habrá tácticas ni consignas que valga, eso quedó olvidado con el cambio de uniforme de Mikko. Ahora cada uno deberá correr todo lo que pueda sobre la nieve, como cuando de pequeños competían con otros chicos, pálidos y rubios como ellos, por ver quién conseguía derrapar mejor el coche más destartalado de la granja sobre un lago helado...
Clasificación General Rallye de Suecia 2012 tras 1ª Etapa:
1º- Jari-Matti Latvala (Ford Fiesta RS WRC)
2º- Mikko Hirvonen (Citroën DS3 WRC) +16"8
3º- Petter Solberg (Ford Fiesta RS WRC) +18"6
4º- Mads Østberg (Ford Fiesta RS WRC) +32"3
5º- Evgeny Novikov (Ford Fiesta RS WRC) +1´12"1
6º- Henning Solberg (Ford Fiesta RS WRC) +1´48"5
7º- Sébastien Loeb (Citroën DS3 WRC) +2´08"9
8º- Patrik Sandell (MINI John Cooper Works WRC) +2´18"8
9º- Martin Prokop (Ford Fiesta RS WRC) +2´26"9
10º- Eyvind Brynildsen (Ford Fiesta RS WRC) +2´59"8
