El Rally de Paraguay 2026 ha completado su primera jornada después de ocho tramos y lo ha hecho dejando un escenario completamente inesperado. Los continuos pinchazos, los problemas mecánicos y los accidentes han convertido la prueba sudamericana en una auténtica carrera de supervivencia, de la que Sami Pajari ha salido como el gran beneficiado para terminar el viernes al frente de la clasificación.
El piloto de Toyota cierra la jornada con un tiempo de 1:28:28.7, mientras que Hayden Paddon se queda a 11,9 segundos y Elfyn Evans ocupa la tercera posición a +44.4 segundos. Adrien Fourmaux es cuarto a +55.0, mientras que Josh McErlean completa el top cinco a +31.8 de Elfyn.
La mañana comenzó con Oliver Solberg dispuesto a imponer su ritmo. El sueco fue el más rápido en Cambyreta 1 y Nueva Alborada 1, colocándose como primer líder de la prueba. Sin embargo, los problemas comenzaron prácticamente desde los primeros kilómetros.
Takamoto Katsuta sufrió un fuerte accidente en Cambyreta y tuvo que abandonar, mientras que Thierry Neuville dañó la suspensión trasera de su Hyundai después de salirse en un salto. El belga consiguió completar el tramo, pero perdió casi tres minutos y no pudo continuar. Sébastien Ogier, ganador de la edición de 2025, también sufrió un pinchazo y posteriormente dañó la suspensión de su Toyota, quedando finalmente fuera de carrera.
La primera gran revolución llegó en Yerbateras 1. Los 33,88 kilómetros de la especial se convirtieron en una auténtica trampa para los favoritos. Solberg sufrió un problema con el motor y posteriormente un pinchazo que le obligó a detenerse para cambiar una rueda. Adrien Fourmaux también tuvo que parar para sustituir un neumático, mientras que Elfyn Evans, Sami Pajari y Josh McErlean llegaron a meta con problemas en sus respectivos neumáticos.
Quien consiguió escapar de la quema fue Hayden Paddon. El neozelandés realizó una espectacular especial y marcó el mejor tiempo de Yerbateras, aventajando en 17,2 segundos al siguiente piloto. De esta forma, el Hyundai pasó de luchar por las primeras posiciones a convertirse en el líder del Rally de Paraguay, algo que no conseguía desde el Rally de Portugal de 2018.
Al término del primer bucle, Paddon lideraba por 23,9 segundos sobre Josh McErlean, con Evans tercero a 26,7 y Pajari cuarto a 33,2. Además, Diego Domínguez estaba protagonizando una actuación sobresaliente ante su público, ocupando la quinta posición absoluta con su Toyota GR Yaris Rally2.
La representación española, sin embargo, recibió un duro golpe desde el primer tramo. Alejandro Cachón y Borja Rozada sufrieron un fuerte accidente con su Toyota GR Yaris Rally2 y quedaron fuera de carrera. Una situación especialmente dolorosa para el asturiano, que llegaba a Paraguay con opciones de seguir peleando por el campeonato de WRC2.
Tras la asistencia, la segunda pasada por los tramos volvió a modificar constantemente la clasificación. Los pinchazos siguieron siendo protagonistas y los pilotos tuvieron que gestionar al máximo sus neumáticos para intentar llegar a la meta.
Elfyn Evans consiguió recuperar terreno y llegó a situarse al frente de la clasificación después de que Paddon sufriese un pinchazo en la segunda pasada por Nueva Alborada. El galés encaraba así Yerbateras 2 como líder, aunque la ventaja sobre el neozelandés era mínima.
Pero la segunda pasada por la especial más larga del día volvió a cambiarlo todo.
Evans sufrió nuevamente problemas con un neumático y perdió una importante cantidad de tiempo, mientras que Pajari consiguió completar el tramo sin sufrir un contratiempo de la misma magnitud. El finlandés aprovechó la situación para colocarse primero y afrontar el último tramo del viernes desde el liderato.
El SS8, Autódromo 2, puso el punto final a una jornada que ha tenido varios cambios de líder y que ha dejado fuera de combate a buena parte de los favoritos. Pajari consiguió conservar la primera posición y cerró el día con 11,9 segundos de ventaja sobre Paddon.
En WRC2, el protagonismo es para Diego Domínguez y Rogelio Peñate. La pareja local lidera la categoría con un tiempo de 1:31:04.7, además de situarse en una impresionante sexta posición absoluta.
El paraguayo aventaja en 39,4 segundos a Gus Greensmith, segundo de WRC2, mientras que Fabrizio Zaldívar ocupa la tercera posición de la categoría con su Škoda Fabia RS Rally2, a 2:03,8 de Domínguez.
