Inicio complejo para la jornada de viernes de un Rally de Japón donde Toyota está marcando el ritmo con Hyundai lejos de los tiempos scratch. Las primeras pasadas a los tres tramos del día se convertían en un importante desafío para las Hankook debido a las bajas temperaturas, los cambios de asfalto y los problemas de 'grip' que suelen sufrir estas ruedas.
Los 17,08km de Inabu - Shitara abrían la jornada con un Top5 para el equipo Toyota. Seb Ogier / Vincent Landais eran los encargados de marcar el ritmo y coger el liderato en una especial con diferencias mínimas, aunque con los Hyundai ya un paso por detrás.
El segundo tramo del bucle, la especial de Shinshiro con sus 17,41km nos deparaba un momento de vital importancia en la lucha por el campeonato. Un golpe contra un guardarraíl en una zona rápida con la zona trasera izquierda de su Toyota GR Yaris Rally1 ha dejado sin opciones de luchar por el triunfo a Kalle Rovanperä / Jonne Halttunen, quienes cedían más de dos minutos en meta y ven como se complican sus opciones al título mientras Ogier y Evans se mantienen luchando en cabeza.
Con esto, Takamoto Katsuta / Aaron Jonsthon aprovechaban la coyuntura para apuntarse el scratch y tomar el mando de la general, superando en 0.5seg a Ogier y en 3.1seg a Elfyn Evans / Scott Martin. Además, una salida de carretera eliminaba a Josh McErlean / Eoin Treacy con su Ford.
Así las cosas, la mañana en Japón concluía con la especial del Tunel de Isegami y sus 19,66km. La última especial del bucle nos dejaba el primer scratch para Elfyn Evans, quien anotaba su primera victoria parcial y se mantenía firme en la parte delantera de la tabla.
Con las tres primeras especiales del día completadas, Seb Ogier lidera por la mínima en el Rally de Japón, dejando a solo 1.0seg a Elfyn Evans. Los contendientes al titulo luchan por el primer puesto junto a su compañero, y piloto local, Takamoto Katsuta, quien es tercero a 1.7seg del liderato.
Sami Pajari / Marko Salminen completan el Top4 para Toyota, mientras Adrien Fourmaux / Alexandre Coria encabezan a la armada Hyundai a 15.8seg del liderato. A las primeras de cambio, Ott Tänak / Martín Jarveojä ya ceden 45.8seg respecto a los líderes, siendo Thierry Neuville / Martin Wydaeghe quienes marchan aún peor por encima del minuto de desventaja.
Gregoire Munster / Louis Louka cierran la nómina de Rally1 sin problemas mientras los Rally2 de Nikolay Gryazin / Konstantin Aleksandrov y Alejandro Cachón / Borja Rozada completan la diez primeras plazas. Kalle Rovanperä siguió con sus problemas y culminó la mañana a 5:13.2 del primer lugar.
