Sébastien Ogier ha recuperado el liderato del Rallye de Montecarlo tras el primer bucle de la jornada del viernes, en el que ha superado al británico Kris Meeke. El oriundo de Gap ha llegado a su pueblo natal con un segundo y medio de ventaja sobre el del Abu Dhabi WRT, mientras que Andreas Mikkelsen se quedaba a más de medio minuto con el tercer Volkswagen Polo R WRC.
Ogier se despertó raudo y fue a demostrar que, como tricampeón mundial y piloto local, nadie iba a superarle en estos tramos. El francés marcó el scratch, siendo desafiado tan sólo por Meeke (que se quedó a nueve décimas). Ni siquiera Jari-Matti Latvala se veía capaz de igualarle, declarando el finés al final del tramo que su objetivo era estar entre los cinco primeros.
En el TC-3 se vivieron las primeras bajas importantes: Hayden Paddon patinaba en un parche de hielo y golpeaba un árbol, doblando el tren trasero y abandonando la etapa. En el mismo árbol, cuatro minutos más tarde, Robert Kubica estampaba su Ford Fiesta RS WRC, terminando la jornada y complicando aún más su estancia en el mundial de rallyes que tanto le ha hecho evolucionar como piloto.
El ritmo del tricampeón mundial no decayó en el TC-4, siendo once segundos más rápido que Mikkelsen y dieciséis mejor que Latvala – los Hyundai y los Ford perdían entre quince y veinticinco segundos por tramo. No obstante, Meeke fue capaz de responder a Ogier (quien creía tener un pinchazo lento al rozar un puente) con un tiempo siete décimas mejor, manteniéndose al frente. Detrás llegaron Thierry Neuville, Mikkelsen y un sorprendente Eric Camilli, que superó por primera vez a pilotos más experimentados como Mads Ostberg, Dani Sordo u Ott Tänak – Stéphane Lefebvre, trompeaba en este tramo y perdía más de medio minuto con respecto a su compañero de equipo.
Ogier terminó el bucle sin sobresaltos por delante de Latvala, quien cedía 53,5 segundos con respecto a su compañero de equipo. Meeke en esta ocasión perdió más de ocho segundos, lo cual permitió a Ogier volver a su tierra como líder de la prueba por apenas un segundo y medio. Muy por detrás del dúo de cabeza se encontraban Mikkelsen, Neuville, Latvala, Ostberg, Sordo, Camilli, Lefebvre y Tänak.
El segundo bucle repite el itinerario del primero, aunque el paso de los coches y de las horas (tanto la llegada de la noche como la caída de las temperaturas) van a variar de manera significante las condiciones de la carretera. Ogier reemprenderá la marcha a las 15:01, liderando el pelotón en el comienzo de una nueva temporada mundialista.
