Neuville se venga de Croacia y gana el Rally de Portugal para Hyundai tras un dramático pinchazo de Ogier

Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe se han resarcido de lo que les pasó en Croacia, ganando el Rally de Portugal para Hyundai Motorsport por delante de Oliver Solberg/Elliott Edmondson y Elfyn Evans/Scott Martin. Dani Sordo y Cándido Carrera finalizan en 8º posición tras un final de locura, de los que hacen verdadera época.

Tras el diluvio universal del sábado, los 21,6 km de Vieira do Minho iniciaban esta etapa final, con Josh McErlean y Martins Sesks abriendo pista. A Dani Sordo se le cruzó una vaca a contratramo, que por suerte tuvo el detalle de estar en un lateral y no en la trazada, lo cual se agradece dado que estaba muy delicado, con zonas que agarraban y de repente una que patinaba muchísimo. Sami Pajari empezó a tener problemas en su Toyota, de modo que al llegar a meta tenía muy cerca en la general a Solberg y a Evans, quienes marcaron los mejores tiempos en este tramo.. La lluvia se intensificó cuando salió Ogier a pista, lo que le hizo perder varios segundos frente a Neuville.

A continuación venía la primera pasada por Fafe (11,18 km), donde la cuestión era más sobrevivir ante unas condiciones que empeoraban - tanto que McErlean fue el Rally1 más rápido por 8 décimas sobre Sesks, un 1-2 para M-Sport casi imposible de otra forma - de hecho, tan imposible que Robert Virves le quitó el scratch después con su Skoda Fabia RS Rally2. Ogier lograba aumentar su ventaja frente a Neuville mientras que Pajari se defendía de Solberg.

Ahora bien, el caos llegaba en la segunda pasada por Vieira do Minho, con algunas partes secándose y otras en lluvia. Katsuta perdía sólo 7,9 segundos con Fourmaux pese a pinchar un neumático mientras que Pajari también pinchó, teniendo que parar a cambiarlo. El golpe de efecto cuando le pasaba lo mismo a Ogier, cambiando la trasera derecha (casi en la misma zona además, pues las roderas revelaron rocas base que no pudieron evitar). En meta perdió 2 minutos en total, de modo que Neuville pasaba a ser líder a falta del Wolf Power Stage con Solberg 2º a 14,8 segundos, siendo tercero Evans y cuarto Fourmaux.

Había pasado de todo, y aún faltaba el Wolf Power Stage - en Fafe, cómo no. Fourmaux fue el más rápido por delante de un Neuville que, aún con la victoria en sus manos, decidió arriesgar por los puntos extra que necesita de cara al campeonato, siendo más rápido que Evans, Solberg y Ogier. Al final de la prueba Neuville logró imponerse por 16,3 segundos sobre Solberg y 29,1 sobre Evans, logrando la primera victoria del año para Hyundai Motorsport.