"Si no gana un piloto finlandés será una catástrofe. Es una cuestión de orgullo nacional. No me importa quién gane, siempre y cuando sea un finlandés. Ahora mismo es una lucha contra Francia", decía Markku Alen en los prolegómenos del Rallye de Finlandia. Para un piloto de la generación de los flying finns, que supo en seis ocasiones lo que se siente al ganar una de las pruebas más míticas del calendario -ostentaba el récord de precocidad hasta que llegó Latvala y se lo arrebató el pasado año-, debe resultar muy difícil entender cómo un piloto criado lejos de las frías tierras escandinavas, que no sepa qué es eso de conducir sobre un lago de hielo o por un camino de gravilla gruesa rodeado de pinos, lo que es empezar a derrapar con un coche destartalado por la granja familiar desde que tienes la altura suficiente para llegar a los pedales, es capaz de ganar a los pilotos suomis en su casa, en el Rallye de Finlandia, en un podio de Jyväskylä acostumbrado a oír hablar cirílico. Pero, este año, la realidad, la cruda realidad, ha debido romperle los esquemas, y las ilusiones, al bueno de Markku...
Porque Auriol, Loeb, y, el primero de todos, Carlos Sainz -con un pie lesionado, y sin himno nacional en la celebración-, ya fueron capaces de demostrarles a los finlandeses que, con el talento necesario, un piloto de la Europa central también puede aprender a volar por los rasantes de su país. Pero las circunstancias y el destino han querido que en esta edición tan solo dos franceses, tocayos, compañeros de equipo, procedente de la misma fórmula 'cazatalentos' puesta en marcha por la Federación Francesa (FFSA), criados ambos a los pechos de Citroën, hayan sido los únicos que han demostrado estar en condiciones de presentar su candidatura a la victoria en Jyväskylä. Algo que no entra en la mente de los más viejos del lugar...
La cosa empezó bien para los anfitriones: Jari Ketomaa -el piloto que más guerra dio el pasado año al español Xevi Pons en el la Copa del Mundo S2000-, marcó el mejor tiempo en la primera especial disputada la tarde del viernes en su primer tramo al volante de un Ford Fiesta RS WRC; Rantanen, otro de los pilotos privados de la tierra llamados a destapar el tarro de las sorpresas también daba la suya particular al clasificarse en sexta posición con su MINI de la Grifone por delante de los oficiales. Aunque uno de los ídolos locales, el vencedor de hace dos años, Mikko Hirvonen, sepultaba nada más empezar sus opciones de triunfo al salirse de la carretera y dañar considerablemente la parte posterior de su Ford.
Pero las cosas empezaban a torcerse a los ojos de la afición local: Rantanen se salía de la carretera en la siguiente cronometrada, Ketomaa empezaba a distanciarse cada vez más de la cabeza y acababa corriendo la misma suerte que su compatriota mediada la segunda etapa... Así que, con este panorama, todo el orgullo patrio recaía en manos de un solo hombre: Jari-Matti Latvala, triunfador en 2010, el ganador más joven del Rallye de Finlandia, el único dotado con la casta necesaria para darles a los finlandeses la victoria que querían. Pero, en su camino hacia el éxito, el piloto de Ford, tal vez amilanado por la responsabilidad, se cruzó con el talento y el arrojo de dos irreductibles galos, Loeb y Ogier.
El gimnasta de la Alsacia, ganador en 2008, declaraba antes del rallye, como ya hiciese en Grecia, que su intención no era lanzarse a por la victoria, sino proveerse del máximo de puntos posibles. Quizás estas palabras respondan únicamente a un cambio de estrategia que 'Seb' ha creído necesario ante la impetuosa llegada del protegido de Quesnel. Jugar al despiste lo llaman. Porque lo cierto es que Loeb, desde el mismo shakedown, y a excepción del viernes, jornada en la que Ogier sacó a relucir la desbordante velocidad que le corre por las venas, aunque luego la arrojase a través del desagüe por su obsesión, casi enfermiza, por marcar el tempo de su ritmo a tenor del que siga el gigante al que pretende destronar -su jefe de filas intentó sorprenderle penalizando un minuto en la salida del último tramo para intentar aguar su estrategia; otra argucia que habla en favor de su posible variación estratégica-, demostró tener la victoria de su parte; algo que evidenció en la mañana del domingo cuando, sacando a relucir esa perfecta máquina de concentración que es su mente, la que exprime su talento innato hasta la última gota, la que potencia su rendimiento por encima del de sus competidores, fue capaz de sumar en sólo tres tramos el puñado de segundos suficiente para empezar a abrir distancia con sus rivales. Su desventaja, y el pinchazo que sufrió, hicieron que Ogier dejase de mirar para adelante y empezase a centrar la vista en el retrovisor, donde cada vez se mostraba con más nitidez un Jari-Matti Latvala que pareció conseguir demasiado tarde ese equilibrio que le hace inalcanzable cuando consigue conjugar en perfectas proporciones las virtudes de pasión y templanza.
El finlandés acabó superando al esquiador de Gap, que en el atardecer del sábado tuvo que ver cómo su imagen ideal en la que se veía ganador en Finlandia se traducía al mundo real en una fotografía que tenía como protagonista a ese otro Sébastien que aparece aludido en todas sus aspiraciones. Y es que 'Seb' lo logró, como en sus mejores tiempos, volvió a ser capaz de romper una tradición -ya lo había hecho ganando el Rallye de Suecia-, se convirtió en el único piloto no nórdico capaz de ganar en dos ocasiones en casa de los finlandeses.
