El bicampeón del mundo completó la penúltima etapa de la prueba de cuatro días con una ventaja de 44,2 segundos sobre su compañero de equipo en el Toyota GR Yaris Rally1, Sébastien Ogier. El líder del campeonato, Thierry Neuville, que pilotaba un Hyundai i20 N Rally1, terminó tercero a 39,2 segundos del francés.
El rápido y frenético viernes finlandés se convirtió en un sábado de super velocidad con Rovanperä, Elfyn Evans y Ogier encabezando un triplete de Toyota esta mañana. Pero todo se torció para Evans cuando el eje delantero derecho de su coche se rompió en el rapidísimo tramo de Päijälä, lo que le obligó a superar unos 40 kilómetros de tramos especiales en modo enlace, perdiendo casi seis minutos, antes de que se pudieran realizar las reparaciones en asistencia.
La ventaja de Rovanperä sobre el segundo clasificado, Ogier, se había disparado a más de 20 segundos en el ecuador de la jornada y, a pesar de la meteorología cambiante, continuó pilotando de forma impecable esta tarde, ganando todos los tramos menos uno, incluidas las dos pasadas por el legendario Ouninpohja.
"Por la mañana hubo una buena lucha y hoy hemos seguido presionando", declaró Rovanperä, que el año pasado sufrió un accidente cuando lideraba la prueba de casa. "Hicimos unos tiempos bastante buenos sin tomar grandes riesgos, así que eso es bastante positivo".
Ogier no estaba de humor para correr riesgos innecesarios y admitió que, al no haber competido aquí desde 2021, le faltaba el compromiso necesario para desafiar a Rovanperä.
"La confianza tiene que estar al 100%", comentó el ocho veces campeón, "y dos años sin competir aquí lo hace más difícil. En Finlandia no hay muchos pilotos que puedan seguir al 100% de Kalle Rovanperä".
Tras las dificultades de ritmo del viernes, la jornada de hoy ha sido positiva para Neuville y sus aspiraciones al título. Mientras que Evans, actualmente tercero en la clasificación de pilotos, no ha puntuado hasta el momento, la posición de Neuville durante la noche le otorga provisionalmente 13 puntos en el campeonato. Ott Tänak, que era segundo en esta prueba, no ha vuelto a salir tras su accidente del viernes por la mañana.
Adrien Fourmaux marcó un ritmo similar al de Neuville en los tramos, pero se quedó a 25,9 segundos del belga tras luchar por recuperar el tiempo perdido ayer. El día de su compañero de equipo en el M-Sport Ford Puma Rally1, Grégoire Munster, terminó en un abrir y cerrar de ojos después de que el luxemburgués volcara a los cuatro kilómetros del primer tramo.
Sami Pajari y su copiloto Enni Mälkönen están en camino de registrar un resultado entre los cinco primeros en su debut con el GR Yaris Rally1, con 29,5 segundos separando a la joven pareja finlandesa de Fourmaux. Oliver Solberg lideró la categoría WRC2 y se mantuvo sexto en la general por delante de Jari-Matti Latvala.
