A principios de año vimos a un Hyundai decorado con los colores de Red Bull corriendo a toda pastilla por el desierto de Arizona en un vídeo semejante a las primeras 'gymkhanas' que se marcaba el bueno de Ken Block. Se trataba del Veloster Rally Car, desarrollado sobre la base del nuevo modelo de la firma coreana, que aún no ha salido al mercado. Y al volante iba nada menos que el polifacético 'Rod' Millen, un veterano piloto neozelandés, con mucho predicamento en EE.UU, que había sido precisamente el encargado de desarrollarlo a través de su empresa 'Rhys Millen Racing'. El Veloster Rally Car que aparecía en las imágenes estaba preparado para las pruebas de rallycross al estilo norteamericano, es decir, robusto, muy aligerado de peso, con frenos de gran tamaño, aditamentos aerodinámicos de dimensiones considerables y un chorro de potencia de nada menos que 500 CV. No era un coche de rallyes al 'modo' europeo, pero fue bonito volver a ver un Hyundai derrapando en un tramo de tierra. Y parece que los que adivinaron en ese vídeo un posible regreso de la firma coreana al Mundial de Rallyes, iban bien encaminados...
Así al menos lo constata la noticia que ha publicado hoy 'AS'. Según este diario, después de valorar otras alternativas como la Fórmula 1 o las 24 Horas de Le Mans, Hyundai se habría decidido a volver a competir en el WRC en un futuro próximo. El arma elegida por la firma coreana para abordar su regreso a los tramos del Mundial sería precisamente el Veloster, cuyas formas, puestos a establecer paralelismos con sus futuros competidores, podrían aproximarse a una simbiosis entre el Citroën DS3 WRC y el MINI John Cooper Works WRC. Según informa la noticia, el desarrollo del vehículo correría a cargo de algún preparador privado -aunque en un momento se estudió la posibilidad de crear un equipo propio dentro de su base europea en la localidad alemana de Russenheim, en Baviera-, siguiendo el ejemplo de MINI y Prodrive.
Hyundai comenzó su andadura dentro del Mundial en el Rallye de Nueva Zelanda de 1997, donde los australianos Wayne Bell y Robert Nicoli -el equipo tuvo la base en las Antípodas hasta 1998- hicieron debutar el Hyundai Coupe Kit-Car. Jimmy McRae participó en el RAC Rally de ese mismo año con un Accent Kit-Car como el que había pilotado el australiano Greg Carr en los rallyes de Australia e Indonesia la temporada anterior. En 1998 la marca coreana se planteó el asalto al Mundial de 2 Litros con Kenneth Eriksson y Alister McRae al volante de los Coupé Kit-Car, que pasaron a ser responsabilidad del preparador británico MSD. Apareció una nueva evolución del coche en 1999. El equipo estuvo corriendo con el Kit-Car hasta el 2000, cuando decidió dar el salto a la categoría reina con el Accent WRC. Hyundai contó con una nómina de pilotos de nivel en la que, además de Kenneth Eriksson y Alister McRae, se llegaron a contar nombres como el de Armin Schwarz, e incluso el de Juha Kankkunen. Pero los resultados no llegaban, los problemas entre la casa madre y el preparador crecían, el presupuesto empezaba a flaquear -'KKK' abandonó el equipo por este motivo-... hasta que la situación se hizo insostenible y la marca coreana decidió dar carpetazo al proyecto mediada la temporada 2003.
Ocho años después parece que los planes de Hyundai pasan por volver al Mundial de Rallyes. MINI ha consumado su regreso en el pasado Rallye de Cerdeña, Volkswagen ya ha empezado a trabajar en su proyecto, que dará comienzo en 2013, Abarth también podría desembarcar en el campeonato dentro de dos años... Parece que por fin el WRC empieza a renacer de sus cenizas.
