Twitter (@NachoVillarin)
Lo que son las cosas... Hace apenas tres meses Juho Hänninen y Raimund Baumschlager (en la foto) estaban descorchando juntos el champán en la asistencia de Salou, saboreando las mieles del triunfo, celebrando el título en la Copa del Mundo S2000 que sentenció el finlandés en tierras españolas con uno de los Skoda Fabia del equipo Red Bull que gestiona el veterano piloto austríaco. Y, ahora, los dos se encuentran luchando a brazo partida con sus respectivas unidades de la vajilla checa por la victoria en la prueba que inaugura la temporada del Europeo, el Jänner Rallye, el primero del año. Qué paradojas...
Para no contradecir a la tradición, los tramos austríacos presentan el aspecto ideal para una postal navideña: frío, pinos moteados de nieve, hielo en la carretera, escarcha en las cunetas, y todo, todo cubierto de un tupido manto blanco. El crudo invierno...
Con esas condiciones, los pilotos locales tomaron la delantera en el primer bucle, que pareció sorprender con el pie cambiado a todos los foráneos. Baumschlager no marcó ningún scratch a primera hora de la mañana, pero, a pesar de saltarse un cruce, llegó a la primera asistencia en cabeza del rallye con su Skoda Fabia S2000 de Red Bull, seguido de cerca por los Mitsubishi (CNG y R4, respectivamente) de sus compatriotas Stohl y Harrach.
Václav Pech se situaba cuarto con su MINI S2000, por delante del novedoso Volkswagen Polo S2000 de Rosenberg y de uno de los favoritos, el piloto oficial de Skoda Jan Kopecký, que digería el gélido desayuno bastante mejor que su compañero Hänninen... Al finlandés -autor del mejor tiempo en el shakedown (vídeo)- se le atragantaron los primeros tramos (cámara interior), en los que cometió varios errores de pilotaje, dejándose más de un minuto en los kilómetros iniciales. Demasiado para un piloto que figuraba en el primer puesto de las quinielas...
Remontada de Hänninen
Pero, una vez asimilada la tiritona que le produjo el cronómetro, Juho empezó a entonarse, y reaccionó. El Campeón del SWRC comenzó a rodar ya en tiempos de cabeza, marcó dos scratch en el segundo bucle, otros dos en el siguiente, escaló hasta la segunda posición, y terminó de solucionar el entuerto en los dos últimos tramos del día, donde volvió a marcar el mejor registro para concluir la etapa como líder con 13" de ventaja sobre Baumschlager, su antiguo jefe...
Kopecký, que siguió los pasos de su compañero de equipo durante buena parte de la jornada, se situó al término de la misma en tercera plaza, a más de treinta segundos del líder, y medio minuto por delante del MINI de su compatriota Václav Pech, quien lleva pisándole los talones al Mitsubishi EVO IX R4 del austríaco Harrach, que ha superado por 29" a Stohl.
El ex-piloto mundialista de Kronos aventaja en casi un minuto al Peugeot 207 S2000 de Pavel Valoušek, que encabeza un cuarteto checo integrado a su vez por los Mitsubishi de Orsák y Semerád -que ha tenido problemas con el cambio- y por el Skoda de Tlust'ák.
Mañana -sábado- ocho nuevas especiales edulcoradas de frío, hielo y nieve esperarán a los pilotos con la consigna de decidir el nombre del ganador. ¿Vencerá Hänninen al que era su jefe hace unos meses? ¿O podrá Baumschlager con el más talentoso de sus antiguos empleados...?
