Su palmarés en relación a sus rivales para esta temporada, y, sobre todo, la corona del IRC conquistada el año pasado, hizo que Hänninen llegase a la Copa del Mundo S2000 como el gran favorito. Tan es así que antes de comenzar el campeonato se daba prácticamente por sentado que él iba a ser el Campeón. Finalmente, el pronóstico se ha cumplido en el último rallye. Pero el finlandés ha tenido que sudar para conseguirlo.
Y es que, si bien dominaba con facilidad las pruebas que corría en el IRC, después le faltaba ese punto de brillo y suerte en las citas del SWRC. Como si la presión hiciera de las suyas en el campeonato que representaba el gran reto para él este año. Además, en su camino se cruzó, inesperadamente, Ott Tänak, el pupilo de Markko Martin, un piloto joven, oficial de M-Sport, que, con un Ford Fiesta S2000 'pata negra', le ha puesto las cosas muy difíciles a Juho en su primera temporada completa con un vehículo de esa categoría.
El piloto de Skoda-Red Bull comenzó el campeonato teniendo que emplearse a fondo para remontar hasta la segunda posición en México, resultado que repitió en Cerdeña, donde se vio superado por Tänak. El estonio le batió también en los tramos del Acrópolis, hasta que una inoportuna salida de carretera en el primer tramo de la segunda etapa dejó el camino libre a Hänninen para conseguir su primer triunfo. En Finlandia los dos se enrolaron en un bonito duelo que duró hasta que Tänak hizo un trompo y su coche tardó más de tres minutos en volver a arrancar. La victoria fue para Hänninen. Segunda consecutiva. La cosa empezaba a marchar como se esperaba.
Pero, con la llega del asfalto, la mala racha se volvió a cruzar en el camino de Juho. En Alemania se le salió una rueda cuando era líder del rallye, y no pudo pasar del cuarto puesto. En Francia pinchó y se salió de la carretera, aunque se reenganchó y pudo acabar quinto. Pero esas dos victorias se las anotó Tänak, que, a falta de la última cita del campeonato, se encontraba a sólo tres puntos de Hänninen. Prokop también contaba con opciones. En Salou se decidiría el nombre del Campeón...
El RallyRACC Catalunya-Costa Daurada iba a ser una gran final. Se esperaba una igualada batalla. Pero Tänak se descartó a las primeras de cambio... El estonio golpeó una piedra y dijo adiós a sus opciones al título. Tal vez, de no haber cometido el error del Acrópolis hubiese llegado a Tarragona con el título en la maleta, pero ya no había lugar para lamentaciones.
Entonces, Hänninen respiró tranquilo, sabía que el rallye se le había puesto de cara. El piloto de Skoda siguió la estela de Al-Attiyah los dos primeros días, hasta que logró adelantar al qatarí en el primer tramo del domingo. Juho cruzó la línea de meta como ganador del rallye, pleno de satisfacción, descargado ya de toda la presión, con el título del SWRC en el bolsillo, la etiqueta de maestro de los S2000 sobrevolando su figura, y habiendo cumplido el guión.
