El rally comenzó de forma espectacular para Fourmaux, que lideró por primera vez en su carrera un rally del WRC tras ganar la Súper Especial 1 por un estrecho margen de 0,5”. Su impecable paso por el Toyota Stadium marcó el tono de los desafíos del viernes.
Ese día, sin embargo, Fourmaux tuvo que hacer frente a nuevos obstáculos, ya que afrontó las exigentes especiales del Rally de Japón por primera vez. Al principio tuvo problemas con la configuración del coche y cayó al 5º puesto justo al llegar a la zona de montaje de neumáticos del mediodía. Tras los ajustes en la asistencia remota recuperó el ritmo, apretó más por la tarde y recuperó una posición. Un movimiento estratégico para montar faros supletorios antes del tramo 7 resultó fundamental, ya que le ayudó a contrarrestar la poca luz del atardecer y recuperar la tercera posición, superando al favorito local Takamoto Katsuta.
Al entrar en la asistencia nocturna en tercer lugar, el equipo de Fourmaux realizó más ajustes en su Ford Puma Hybrid Rally1. Estos dieron sus frutos el sábado, ya que consiguió tiempos entre los cinco primeros y luchó ferozmente con los pilotos de Toyota, Katsuta y Sébastien Ogier, por las posiciones del podio. Al final del día, Fourmaux estaba 4º, a solo 8,4” del 3º.
El domingo trajo un cambio repentino. Cuando Ott Tänak se estrelló, Fourmaux aprovechó este incidente y volvió a ocupar el tercer puesto. Una conducción decidida y constante, que incluyó un 6º tiempo en el Power Stage y le aseguró su primer podio en asfalto del WRC, significó todo un hito en su carrera en un emocionante final de temporada.
Grégoire Munster y Louis Louka también han tenido una gran actuación en Japón. Adoptaron un enfoque cauteloso el viernes, lidiando con condiciones de carretera difíciles y elecciones de neumáticos. A pesar de estos obstáculos, Munster mantuvo un ritmo constante y terminó el día 6º.
El sábado resultó transformador para Munster, que lo abrió con el segundo tiempo más rápido del día. Ganando confianza, se mantuvo competitivo durante toda la jornada y defendió su posición contra rivales de primer nivel. Su ritmo constante y una conducción limpia lo mantuvieron en el 6º lugar al final del día.
Cuando Tänak se retiró el domingo, Munster pasó al 5º lugar de la general. A pesar de las especiales técnicas y resbaladizas, mantuvo la concentración y terminó fuerte, concluyendo una temporada de desarrollo con el Ford Puma Rally1 y asegurando otro valioso resultado para el equipo.
Richard Millener, director del M-Sport Ford WRT: "Sabíamos que el Puma puede ser competitivo en asfalto y este fin de semana, tanto Adrien como Greg, lo han demostrado. Aunque Adrien tuvo que hacer algunos cambios para encontrar su ritmo máximo, nunca se rindió y su persistencia le ha dado como resultado su 5º podio del año, un final de temporada fantástico para ambos. Para Greg y Louis también ha sido otro fin de semana increíble, mostrando su evolución desde principios de temporada”.
"Personalmente para mí ha sido una temporada fantástica, tenemos un gran equipo, hemos creado grandes hitos juntos este año y estoy muy orgulloso de lo que hemos logrado. Ahora todos se merecen un merecido descanso de algunas semanas".
Adrien Fourmaux, 3º: "Como esperábamos, ha sido un rally desafiante con condiciones realmente complicadas desde el inicio. Esas condiciones empeoraron durante todo el fin de semana, pero en los lugares donde mejoramos el ritmo estuvimos luchando por el podio”.
"Desde el sábado por la mañana tuvimos una gran pelea con Takamoto Katsuta y Seb Ogier. Ha sido muy agradable terminar la temporada con otro podio, mi primero sobre asfalto con el Ford Puma Hybrid Rally1. Ha sido una gran temporada para nosotros, siempre queremos más, eso seguro, pero aun así hemos conseguido algunos resultados positivos y muy buenos, un buen regreso para mí a Rally1”.
"Gracias a todo el mundo de M-Sport por esta gran temporada, ha habido un gran compromiso por parte de todos y hemos tenido grandes sensaciones desde el principio. Alex y yo apreciamos el duro trabajo de todos".
Grégoire Munster, 5º: "Estoy feliz de haber conseguido dos resultados consecutivos entre los cinco primeros y terminar la temporada con una sensación muy positiva. Creo que nuestro ritmo del sábado fue realmente bueno, con un segundo y dos terceros tiempos. En algunos puntos tuvimos problemas con la configuración del coche, pero siempre reaccionamos bastante bien y logramos encontrar soluciones, así que aprendí mucho como piloto trabajando con ingenieros”.
"Ha sido una buena manera de terminar el año y solo quiero agradecer a todo el equipo su arduo trabajo durante toda la campaña y por su orientación en momentos puntuales, me ha ayudado a rendir y aprender mucho como piloto".
