Elfyn Evans/Scott Martin lideran el Rally de Japón al final de la 1º etapa - una prueba que, siguiendo el guion (¿o la trazada?) habitual en asfalto, está siendo dominada por los Toyota en el patio de su casa, con Oliver Solberg/Elliott Edmondson en 2º posición por delante de Sébastien Ogier/Vincent Landais y Sami Pajari/Marko Salminen. Sólo Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe evitan el dominio total de los Toyota GR Yaris Rally1, colocando su Hyundai i20 N Rally1 en 5º posición por delante del héroe local Takamoto Katsuta.
Asuke (12,9 km) era el tramo donde comenzaba la acción tras el shakedown del jueves, con Solberg siendo el primer líder por dos décimas sobre Pajari, nueve sobre Ogier y 1,1 sobre Evans. Los Hyundai sufrían mucho menos de lo esperado - desde luego menos que los Ford de M-Sport, que cedían cerca de 20 segundos en un tramo con zonas húmedas - tanto fue así que Alejandro Cachón, con el Toyota GR Yaris Rally2 del MSi Racing Team, lograba superar tanto a Josh McErlean como a Jon Armstrong.
El siguiente tramo era Isegami's Tunnel, con sus 24,29 km cronometrados y su icónico túnel tan lúgubre como espectacular como enclave destacado. Evans marcaba el mejor tiempo y pasaba a liderar la prueba por 6,4 segundos sobre Solberg. Varios pilotos se llevaron sustos (caso de Pajari, que perdía posición con Neuville) o no confiaban al 100% en sus notas al estar aún muy húmedo el tramo. Aquí era Nikolay Gryazin el que batía con su Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale tanto a los dos Ford Puma Rally1 como al tercer Hyundai i20 N Rally1 de Hayden Paddon.
Inabu/Shitara cerraba este bucle matinal con sus 17,08 km, donde Evans era de nuevo el más rápido por delante de Ogier, Neuville y Pajari. Katsuta cedía 12,3 segundos pese a una salida de pista en una zona húmeda que no tenía en sus notas marcada como tal por algún motivo, manteniéndose aún así por delante de Adrien Fourmaux. El segundo bucle comenzó con Solberg marcando el scratch en la segunda pasada por Asuke, peleando posición frente a Ogier.
Continuando con la misma tónica de la mañana, Evans se llevaba el scratch en la segunda pasada por Isegami's Tunnel para alejarse más de sus compañeros de equipo, mientras que Pajari les recortaba distancias siendo el más rápido en Inabu/Shitara para acabar el día. Como resultado, Evans finaliza esta primera etapa liderando por 15,7 segundos de ventaja sobre Solberg, 17,1 sobre Ogier y 41,5 con respecto a Pajari, afrontando en la segunda etapa la jornada más larga de este Rally de Japón 2026.
| Pos. | Nº | Piloto / Copiloto | Vehículo | Clase | Tiempo Total | Diferencia |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | #33 | Elfyn Evans - Scott Martin | Toyota GR Yaris Rally1 | RC1 Rally1 | 1:13:07.0 | — |
| 2 | #99 | Oliver Solberg - Elliott Edmondson | Toyota GR Yaris Rally1 | RC1 Rally1 | 1:13:22.7 | +15.7 (+15.7) |
| 3 | #1 | Sébastien Ogier - Vincent Landais | Toyota GR Yaris Rally1 | RC1 Rally1 | 1:13:24.1 | +17.1 (+1.4) |
| 4 | #5 | Sami Pajari - Marko Salminen | Toyota GR Yaris Rally1 | RC1 Rally1 | 1:13:48.5 | +41.5 (+24.4) |
| 5 | #11 | Thierry Neuville - Martijn Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 | RC1 Rally1 | 1:14:05.2 | +58.2 (+16.7) |
| 6 | #18 | Takamoto Katsuta - Aaron Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 | RC1 Rally1 | 1:14:10.8 | +1:03.8 (+5.6) |
| 7 | #16 | Adrien Fourmaux - Alexandre Coria | Hyundai i20 N Rally1 | RC1 Rally1 | 1:14:23.3 | +1:16.3 (+12.5) |
| 8 | #20 | Hayden Paddon - John Kennard | Hyundai i20 N Rally1 | RC1 Rally1 | 1:15:24.0 | +2:17.0 (+1:00.7) |
| 9 | #95 | Jon Armstrong - Shane Byrne | Ford Puma Rally1 | RC1 Rally1 | 1:15:47.9 | +2:40.9 (+23.9) |
| 10 | #22 | Alejandro Cachón - Borja Rozada | Toyota GR Yaris Rally2 | RC2 Rally2 | 1:16:33.6 | +3:26.6 (+45.7) |
