¿Está en el parque de asistencia del Rallye de Gales GB? Probablemente no. No es el mejor lugar para leer en wrc.com, ¿verdad? Pero quizá estará en la plaza Roald Dahl. Fuera de la capital de Gales poca gente sabe que el escritor del Fantástico Mr Fox y James y el Melocotón gigante vivía en esta ciudad. También hay poca gente que sepa que Cardiff es una ciudad que se creó tan sólo hace 105 años y que se convirtió en la capital de Gales 50 años después.
Pero lo que la gente sabe es que Cardiff y Gales son conocidas por el rugby y por los cantantes. Y es que, ¿quién no conoce a Ivor Novello o a Duffy?
También son típicas las pistas de tierra al norte de la plaza Roald Dahl. La gente comenta que en Finlandia y en Nueva Zelanda los rallyes son rápidos y emocionantes, pero el Rallye de Gales está a la misma altura. Y este año va a suponer un gran reto con zonas asfaltadas en los tramos de los campos militares de Epynt, que se disputarán el sábado.
Pero lo que caracteriza este rallye son los bosques; así lo ha sido en los últimos 50 años. En 1960 el director de la carrera Jack Kemsley decidió convertirlo en algo más exigente. El rallye había sido durante mucho tiempo un paseo por el país con pocas especiales a lo largo del itinerario.
En 1960, se incluyó en el itinerario el primero tramo especial de carretera cerrado. Era un test de tres kilómetros en los bosques de Monument Hill. Veréis que este año hay un tramo llamado Monument Hill, se llama así para conmemorar el primero y original.
La idea que tuvo Kemsley hace 50 años transformó el rallye. En los años posteriores se incrementaron el número de tramos y disminuyeron los tests, convirtiéndola en una de las pruebas más duras del mundo. Y la carrera que todos los pilotos quieren ganar.
¿Quién va a ganar?
El final del Campeonato del Mundo de Rallyes, ¿va a ser contado en Los cuentos de lo inesperado de Roald Dahl? Puede ser. Aunque seguramente esto depende de lo que estéis esperando.
Saber quién va a ganar es más difícil en el Rallye de Gales GB que en cualquier otro de la temporada. Sebastien Loeb persigue un hat-trick en la prueba, pero el también piloto de Citroën, Petter Solberg, tiene el récord, con cuatro victorias en los últimos ocho rallyes de GB disputados.
El noruego conoce esta prueba mejor que nadie; entre los mejores pilotos, nadie ha competido en Gran Bretaña tantas veces como Solberg; y en esta prueba la experiencia marca la diferencia. El nivel de agarre, en particular en sitios como Crychan, puede cambiar drásticamente, y en especial cuando llueve. Saber predecir el nivel de agarre es esencial: si es así serás el más rápido, si no lo intuyes bien te estrellarás contra los árboles.
Esta temporada ha sido estupenda para el francés (que compite con un WRC por segunda vez). Ha sido el más rápido en los rallyes de tierra a partir de la segunda mitad de la temporada; con una victoria en Japón y muy cerca de Jari-Matti Latvala en Finlandia.
Ogier está entre los primeros pilotos del campeonato, supera a Latvala con 11 puntos de diferencia, y Solberg está lejos, cinco posiciones por detrás. Pero el compañero de equipo de Loeb ha comentado que no está preocupado por su posición al final de temporada sino por lo que podría ser su tercera victoria. El piloto de Citroën Júnior Dani Sordo también podría dar una sorpresa con su C4 WRC.
De los pilotos de Ford, Latvala es uno de los rivales a temer, aunque su compañero de equipo Mikko Hirvonen es otro de los ex ganadores de la prueba de Gales.
La categoría Producción y Súper 2000 finalizarán en Gales la temporada del Campeonato del Mundo de Rallyes. Xevi Pons lidera la clasificación de S-WRC, aunque tendrá que pelear con Jari Ketomaa y Patrik Sandell, mientras que Patrik Flodin es el único piloto que puede rivalizar con Armindo Araujo por el título de P-WRC.
Los neumáticos
Los 63 equipos utilizarán neumáticos de tierra Pirelli Scorpion únicamente de compuesto blando. El Rallye de Gran Bretaña será así una de las tres pruebas de la temporada donde se usa este tipo de neumático.
El compuesto está diseñado para proporcionar mejor agarre en temperaturas frías y condiciones de humedad que caracterizan este rallye. Los equipos no están autorizados a añadir cortes adicionales en el caucho y cada coche puede llevar dos ruedas de repuesto.
