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Prometedor debut de Chris Atkinson al volante del Skoda Fabia S2000 del equipo MRF con el que va a intentar conquistar esta temporada el título del Asia-Pacífico que se le escapó el pasado año en la recta final.
El piloto australiano, que estuvo presente en la tercera cita del Mundial, el Rallye de México, a los mandos de un Ford Fiesta RS WRC del equipo Monster -arrancó una rueda a dos tramos para el final-, ocupa la primera posición en la prueba de apertura del APRC, el Rallye de Whangarei, una vez disputados los siete tramos de la etapa inicial.
Los primeros dominados de la prueba fueron los Gr.N de los neozelandeses West, Gilmour y Thompson, que aprovecharon su conocimiento del terreno y su retrasada posición de salida al estar inscritos dentro del apartado nacional para situarse en cabeza a mediodía, por delante de los pilotos del equipo MRF, Atkinson y Gill.
Pero, por la tarde, Thompson se tuvo que retirar por una rotura en el diferencial trasero de su Mitsubishi, lo mismo que su compañero de marca West, el vigente Campeón Neozelandés, que también se vio obligado a abandonar por problemas en un eje.
Con dos de los pilotos locales más fuertes fuera de combate, Atkinson, que se fue acomodando al Skoda conforme iban pasando los tramos, se situó en cabeza por la tarde, y acabó la jornada como líder con un minuto de ventaja sobre el Proton Satria Neo S2000 del sueco Andersson, debutante en este certamen, que lograba marcar el scratch en el primer tramo pero después se veía retrasado por un pinchazo.
La brava piloto local Emma Gilmour va pisándole los talones a P-G con su Subaru, y precede además al Mitsubishi de su compatriota Kingsley y al Fabia S2000 de Gill, que cuenta con una ventaja de casi cuarenta segundos sobre el Satria Neo del vigente Campeón del Asia-Pacífico, Alister McRae, que ha acusado mucho el hecho de ir abriendo carretera.
Los ocho tramos de la segunda etapa dirán si Atkinson es capaz o no de repetir la victoria que logró en la pasada edición del Rallye de Whaangarei, cuando entonces pilotaba para Proton.
