Para algunos fans del WRC puede sonar desconocido, pero el nuevo fichaje de M-Sport es un viejo conocido. No sólo de M-Sport o de las asistencias del Campeonato Mundial de Rallies, sino de certámenes regionales...y hasta de los virtuales. Y es que el aterrizaje de Jon Armstrong a lo más alto para 2026 es muy, muy interesante.
Hace en torno a una década que le vimos llegar al WRC después de varios años corriendo en Gran Bretaña - dentro del Drive Dmack Fiesta Trophy tuvo actuaciones destacadas, incluyendo una victoria de categoría en el RallyRACC 2016 que le permitió correr varios rallies con un Ford Fiesta R5 junto con el ahora desaparecido fabricante de neumáticos. Su mejor actuación vendría de nuevo en el RallyRACC con un 9º puesto de categoría.
Ahora bien, no tuvo presupuesto para correr una temporada en 2018 así que se dedicó a correr en simracing. Lo que empezó como una preparación para posibles pruebas se convirtió en competir en serio y Armstrong acabaría siendo campeón mundial del WRC eSports frente a los mejores del mundo, utilizando los juegos oficiales de la saga WRC en aquellos años.
Las limitaciones de presupuesto continuaron en 2019 y el complicado 2020, si bien pudo correr en el Junior WRC durante 2021, finalizando tercero con victoria en Polonia y dos segundos puestos. Con el paso del Fiesta Rally4 al Rally3 para 2022 volvió a estar en el mundial, siendo subcampeón en esta ocasión.
Madurando poco a poco, en 2023 logró aplastar en el ERC dentro de ERC3 con cinco victorias en siete pruebas (una de ellas en el Rally Islas Canarias) convirtiéndose cada vez más en hombre cercano a M-Sport. Esto ha llevado a competir los dos últimos años con el Fiesta Rally2 a tiempo completo en el ERC.
En este 2025 le hemos visto tener una temporada de menos a más, de un abandono desafortunado en la última etapa del Sierra Morena a ser el piloto más sólido de todo el certamen. Un segundo puesto en el Barum y dos victorias consecutivas en Ceredigion y Croacia le dejaron a un palmo de ser campeón europeo, pero sin poder arrebatárselo a Miko Marczyk en la Power Stage del Rally de Croacia, que también vuelve al WRC para 2026.
Esta progresión no ha sido en balde, más en un equipo que valora la evolución de su personal y la observa muy de cerca con Richard Millener al frente. Esto, junto con el fuerte apoyo de Motorsport Ireland, ha llevado a que Armstrong, junto con Shane Byrne, formen equipo junto a Josh McErlean y Eoin Tracy de cara a la temporada 2026 con el Puma Rally1. Es decir, progresión desde el Rally4 hasta el Rally1.
Un anuncio que, por un lado, le viene como regalo de cumpleaños: cinco días después de cumplir los 31, concretamente. Ahora tocará luchar contra la élite del WRC en el último año de normativa Rally1, a la espera de M-Sport defina su futuro de cara al reglamento WRC27 y el camino por el que opte.
Como extra, después de 2018 Armstrong ha seguido ligado, en parte, al mundo del simracing. De hecho, fue uno de los principales consultores que ayudaron al desarrollo de EA Sports WRC desde los inicios.
