Un año más, la prueba mundialista del país vecino ha vuelto a resultar tremendamente exigente, con elevadas temperaturas y tramos muy selectivos, que han ocasionado numerosos contratiempos y una criba importante entre los participantes de la copa.
Los portugueses Ernesto Cunha / Rui Raimundo han repetido el segundo puesto de la primera carrera, aproximándose así al liderato del certamen.
A pesar de algunos inconvenientes, Diego Ruiloba / Andrés Blanco han sumado un podio que les mantiene al frente de la tabla de puntuaciones, una vez alcanzado ya el ecuador del calendario, focalizado íntegramente a partir de ahora en España, con el asfalto como superficie protagonista.
Por quinta campaña consecutiva, la PEUGEOT RALLY CUP IBÉRICA ha unido sus fuerzas con el WRC (World Rally Championship) para volver a estar presente en una de las pruebas históricas de esta especialidad, el Vodafone Rally de Portugal; la primera de las dos de carácter mundialista que forman parte de nuevo esta temporada del certamen monomarca organizado conjuntamente entre PEUGEOT España y PEUGEOT Portugal.
Los PEUGEOT 208 Rally4 han ejercido así un claro protagonismo ante los millares de espectadores que han estado presentes durante el fin de semana en los tramos más emblemáticos de la zona norte del país vecino. Casi una quincena de unidades del vehículo carreras-cliente construido por StellantisMotorsport se han disputando allí la tercera victoria del campeonato, a lo largo de las nueve primeras especiales correspondientes a la jornada inaugural del Vodafone Rally de Portugal. En total, más de 120 kilómetros cronometrados, celebrados por si fuera poco con un calor asfixiante y numerosas piedras y roderas presentes sobre las pistas; unas condiciones sumamente exigentes, que han puesto al límite la capacidad de resistencia y autogestión de los equipos inscritos a la PEUGEOT RALLY CUP IBÉRICA.
La carrera comenzó para ellos el jueves por la noche, con un tramo urbano de asfalto en la ciudad de Coímbra, repleto de público, que se saldó con scratch y liderato inicial por parte de los locales Hugo Lopes / Tiago Neves. Sin embargo, esa clasificación inicial varió rápidamente a la mañana siguiente, al término de la primera especial disputada ya sobre tierra, en la que Raúl Hernández logró el mejor registro nada más regresar a la PEUGEOT RALLY CUP IBÉRICA, acompañado por Alberto Chamorro. Consecuentemente, el joven lanzaroteño y su copiloto jienense pasaron a ocupar la tercera plaza, a espaldas de Diego Ruiloba / Andrés Blanco –debutantes en el Vodafone Rally de Portugal como líderes del campeonato– y IagoGabeiras / Néstor Casal.
A continuación, un percance durante el tercer tramo apartó irremediablemente del primer puesto a los coruñeses del equipo The Racing Factory, que cedieron el timón de la carrera en ese momento a los asturianos, autores además de un scratch antes de completar la sección matinal, con el que se consolidaron al frente de la tabla de tiempos, por 14.1 segundos de ventaja respecto a Roberto Blach / Mauro Barreiro. Para entonces, ya se había producido la retirada de Renato Pita / Luis Boiça y de Óscar Palomo / Xevi Moreno, vencedores a principio de temporada del Rally Serras de FafeFelgueirasCabreira e Boticas.
Después del cambio de neumáticos que sucedió al bucle inicial, el Vodafone Rally de Portugal se reanudó con una segunda sección que entrañó aún más dificultades, a consecuencia del estado que presentaban los tramos vespertinos tras haberse disputado por primera vez en el transcurso del bucle matinal. Como no podía ser de otra manera dadas las circunstancias, los contratiempos siguieron sucediéndose, comportando nuevos abandonos –los de IagoGabeiras / Brais Mirón, Raúl Hernández / Alberto Chamorro, Ricardo Sousa / Luís Marques y Roberto Blach / Mauro Barreiro– y otro cambio de tercio en cabeza de la clasificación.
Diego Ruiloba / Andrés Blanco comenzaron a experimentar serios problemas para completar la recta final del recorrido, cediendo al final una suma total de más de dos minutos, que les relegó a la postre hasta la tercera posición con el PEUGEOT 208 Rally4 de Terra Training Motorsport, al que han dado el salto este año. Un resultado que, aunque no pudiesen atar otro triunfo, mantiene a los asturianos como líderes de la PEUGEOT RALLY CUP IBÉRICA, antes de comenzar a mediados de junio el periplo de pruebas españolas sobre asfalto que acabarán resolviendo el campeonato.
Los rivales más próximos a los del Principado en la tabla de puntuaciones, los portugueses Ernesto Cunha / Rui Raimundo, se clasificaron segundos del Vodafone Rally de Portugal, donde llegaron a ocupar momentáneamente el liderato después del sexto tramo. Aunque, a partir de ahí, no pudieron hacer nada por frenar la espectacular remontada que cuajaron Andrés Marieyhara / Ariday Bonilla, a raíz de los dos scratch que encadenaron después de comenzar la sección crucial.
El piloto uruguayo y el copiloto español con el que acaba de sumarse a la PEUGEOT RALLY CUP IBÉRICA, el campeonato por el que se ha decantado para evolucionar deportivamente en Europa, culminaron un final de carrera espectacular, alzándose como flamantes vencedores del Vodafone Rally de Portugal. Un resultado inédito hasta ahora por parte de un piloto latinoamericano desde que comenzó el certamen monomarca que gestiona Sports&You.
Además, con su victoria en esta última cita de tierra de la temporada, que ha completado también la fase inicial del calendario en territorio portugués, Andrés Marieyhara / Ariday Bonilla han aupado hasta el tercer puesto de la clasificación su PEUGEOT 208 Rally4, gestionado por el TRS Racing Team, con el que van a comenzar próximamente su adaptación a una superficie inédita hasta ahora para el piloto de Colonia como es el asfalto.
CLASIFICACIÓN VODAFONE RALLY DE PORTUGAL
1º- Andrés Marieyhara / Ariday Bonilla, 1:49:24.7
2º- Ernesto Cunha / Rui Raimundo, a 25.6
3º- Diego Ruiloba / Andrés Blanco, a 2:03.0 | 1º Junior
4º- José Loureiro / Valter Cardoso, a 3:54.1
5º- Luis Morais / Helena Maia, a 4:14.6
6º- Hugo Lopes / José Neves, a 6:46.2 | 2º Junior
7º- Paulo Roque / Tiago Teixeira, a 11:04.2 | 3º Junior
CLASIFICACIÓN GENERAL PEUGEOT RALLY CUP IBÉRICA 2022
1º- Diego Ruiloba, 59 puntos | 1º Junior
2º- Ernesto Cunha, 54 puntos
3º- Andrés Marieyhara, 42 puntos
4º- José Loureiro, 34 puntos
5º- Óscar Palomo, 25 puntos | 2º Junior
6º- Ricardo Sousa, 25 puntos
7º- Luis Morais, 24 puntos
8º- Roberto Blach, 22 puntos | 3º Junior
9º- Paulo Roque, 20 puntos
10º- IagoGabeiras, 13 puntos | 4º Junior
11º- Hugo Lopes, 10 puntos | 5º Junior
12º- Ferran Aymerich, 8 puntos | 6º Junior
13º- Alberto Sansegundo, 0 puntos
14º- Delbin García, 0 puntos | 7º Junior
15º- Luis Martínez, 0 puntos
16º- Pedro Antunes, 0 puntos
17º- Santiago García, 0 puntos | 8º Junior
18º- Renato Pita, 0 puntos
19º- Raúl Hernández, 0 puntos | 9º Junior
CALENDARIO PEUGEOT RALLY CUP IBÉRICA 2022
12-13 de marzo / Rally Serras de FafeFelgueriasCabeceira e Boticas (tierra, 1ª Etapa) / Portugal
29-30 de abril / Rally de Mortágua (tierra) / Portugal
18-19 de mayo / Vodafone Rally de Portugal (tierra, 1ª Etapa) / Portugal
17-18 de junio / Rally de Ourense (asfalto) / España
23-24 de septiembre / Rally Villa de Llanes (asfalto) / España
21-22 de octubre / RallyRACC Catalunya – Rally de España (asfalto, 1ª Etapa) / España
