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Iván Ares y David Vázquez son los líderes del Rallye Santander Cantabria al término de la primera mitad de la prueba, novena del Campeonato de España de Rallyes de Asflato. A menos de 6 segundos están sus compañeros en Hyundai Surhayén Pernía y Alba Sánchez, siendo terceros a tan solo ocho segundos de diferencia Pepe López y Borja Rozada, estando así reunidos los tres equipos que pelean por el título de este año.
López, Ares y Pernía salieron a por todas desde el primer tramo del rallye, Bustablado 1, siendo el madrileño del Citroën Rally Team el más rápido por dos segundos y medio sobre el de Cóbreces y 4,6 segundos sobre el campeón de 2017. Todos tenían motivación para ganar ya que en este rallye y los tres siguientes se decide el título del CERA – motivación especial para Pernía ya que es su rallye de casa y, dado que este año es el último, su última oportunidad para ganarlo como hicieron tiempo atrás Chus Puras, Enrique García Ojeda o Dani Sordo.
El propio Puras, celebrando los 40 años del rallye y los 100 años de Citroën, se encontraba en sexta posición por detrás de los dos Suzuki N5 oficiales, pudiendo volver a competir tras su accidente en el shakedown. Quienes no tenían tanta suerte eran otros pilotos N5 pues Ángel Paniceres (que casi corría en casa ya que tiempo atrás residió en Santander) tuvo una salida de pista con su Kia Rio N5 y Roland Holke abandonó por problemas en el radiador de su Ford Fiesta N5.
En el segundo tramo del día Ares fue el más rápido por delante de López y Pernía, adelantando de este modo a su compañero de marca a la vez que los tres se desmarcaban del resto. Javier Pardo se situaba a 43,7 segundos y Joan Vinyes 4,7 segundos más atrás mientras que Puras, aún tomando ritmo en su segundo rallye tras 12 años, estaba a 1:47 de la cabeza de carrera. Detrás de él tenía a Dani Martínez y Dani Peña con sus Citroën DS3 R3T de Blendio, estando Martínez en liza por el título de campeón regional frente a Pablo Martínez con su Mitsubishi Lancer Evo X.
Para el segundo bucle del día las condiciones eran muy diferentes: temperatura más elevada, tramos más secos y una mayor luminosidad, lo que hacía que los tiempos bajaran de manera significantes sobre todo en Bustablado. No obstante, para algunos de delante había problemas, pues López se dejaba algunos segundos frente a sus rivales de Hyundai. La peor parte se la llevó Vinyes, quien tenía un toque al principio del tramo y dañaba su Suzuki Swift R+ N5, además de pinchar un neumático – el andorrano perdía 9 minutos al final del tramo. Más tarde se confirmó que era un problema de dirección asistida, quedándose fuera de carrera.
Por detrás de los peces gordos aparecía un espectacular Domingo Estrada: debutando en rallyes con 18 años después de ser campeón de España de montaña en categoría 2. En su primer rallye a los mandos de su Peugeot 208 R2 marcaba en este tramo el sexto mejor tiempo, más rápido que los Citroën DS3 R3T de Martínez o Peña o algunos N5 con tracción total y mayor potencia.
El último tramo de la mañana, segunda pasada por Arredondo – Las Machorras, las fuerzas estuvieron muy igualadas en el tren de cabeza, pues Ares se llevaba el scratch con sus rivales a menos de un segundo y medio, pese a ser un tramo con más de 24 kilómetros cronometrados. En esta ocasión Pardo, sin tener a Vinyes para pelear como el N5 más rápido, bajaba el ritmo y Puras marcaba el cuarto mejor crono.
Llegado el ecuador del rallye Ares terminaba líder por 5,9 segundos de ventaja sobre Pernía y 8 con respecto a López, siendo los claros contendientes a la victoria ya que Pardo estaba a más de dos minutos y Puras, quinto, a más de tres. Martínez, Estrada, Peña, Óscar Freire (estos dos últimos teniendo problemas a final del tramo) y Adrián Costas completaban las diez primeras posiciones.
