Los fieles aficionados checos pueden estar de enhorabuena. Y es que su rallye por excelencia, el 'Barum', está volviendo a ser, dos años después, coto privado del ídolo local, del hombre al que sus fans quieren ver conquistar por fin un título que se le lleva resistiendo dos años, Jan Kopecký.
El abanderado de Skoda, que acababa el tramo espectáculo de anoche en tercera posición a espaldas del noruego Mikkelsen y de su compañero Hänninen, el piloto que, casi sin querer, sin apenas despeinarse, está eclipsando su tercera temporada en el IRC, ha asumido el liderato después de marcar el mejor tiempo en el segundo tramo de la mañana; una especial que ha tenido que neutralizarse después de que otro piloto de la Ceská Republika, el Campeón Checo Pavel Valoušek, haya sufrido una fuerte salida de carretera en la que se ha dañado la espalda su copiloto.
Una vez acomodado en la primera posición tras anotarse su segundo scratch en la tercera cronometrada del día, una ligera salida de carretera en la siguiente a punto estuvo de costarle un disgusto a Kopecký, que, una vez recobrado el aliento, llegaba al primer parque de trabajo de la jornada con 5"8 de ventaja sobre Mikkeslen, que llevaba un desarrollo del cambio más largo que su rival, y 11"7 respecto al piloto de Peugeot-UK Guy Wilks, todavía en puestos de podio a pesar de haber llegado con una rueda pinchada a la meta del tercer tramo de hoy. Bouffier, autor del mejor tiempo en la cuarta especial sabatina, rodaba a menos de un segundo de distancia de su compañero de marca y aventajaba en dos segundos a Juho Hänninen, que, además de notar una extraña vibración en su coche nada más empezar la jornada, no acababa de encontrar el ritmo y se dejaba 14"4 con su compañero de marca después del bucle matinal. El finlandés precedía por una decena de segundos a Loix, poco conforme con la monta de ruedas blandas que había elegido, quien aventajaba a su vez en más de veinte a su compatriota Neuville, al que le estaba costando mucho dar con los reglajes adecuados.
Al inicio de la sección vespertina Mikkelsen cometía un error que aprovechaba Kopecký para duplicar su ventaja respecto al noruego. El joven piloto de Skoda-UK estaba haciendo gala de un gran rendimiento sobre asfalto como ya había demostrado en el shakedown; pero, en el penúltimo tramo del día, de casi treinta kilómetros de distancia, ha tenido que parar a sustituir una rueda pinchada, lo que le ha supuesto una pérdida de casi dos minutos y, por ende, un puesto en el podio que se estaba ganando a pulso. Wilks ha tenido un toque en esa misma especial que también le ha ocasionado un pinchazo.
De esos avatares se han beneficiado Hänninen y Loix: el finlandés, más cómodo con el coche, y también más entonado por la tarde, ha sido el más rápido en el sexto tramo del día y ha acabado la etapa en segunda plaza a 19"7 de Kopecký, seguido de un 'Fast Freddy' que, calzado con gomas duras para el bucle vespertino, ha corrido de lo lindo hasta agenciarse dos scratch que le han servido para adelantar a Bouffier y situarse tercero con el mismo cómputo de tiempos que Hänninen. El piloto de Peugeot-Francia marcha cuarto a menos de cuatro segundos del belga, cerrando además el pelotón de cabeza, pues Neuville, que rueda a espaldas del galo, acumula ya una desventaja cercana a los dos minutos después de haber firmado una librada de manual al marcarse una excursión por el bosque en una zona de sexta velocidad...
El joven piloto flamenco tiene un margen de veinte segundos sobre Mikkelsen, que precede al Skoda Fabia S2000 EVO-2 de Toni Gardemeister y al Ford Fiesta S2000 del joven Craig Breen. A espaldas del norirlandés marcha el checo Roman Kresta, que perdía más de un minuto en el último tramo de la mañana por culpa de un pinchazo. Cerrando el top ten se encuentra el Proton Satria Neo S2000 del sueco Per-Gunnar Andersson, que, aunque cede ya casi tres minutos con el líder, ha tenido mejor día que su compañero Basso, que ha pinchado por dos veces y se encuentra en décimo octavo lugar. Wilks es duodécimo a espaldas del polaco Solowow y por delante de los Skoda de Karl Kruuda y Patrik Sandell. Tras el abandono de Václav Pech -que debía cambiar el diferencial delantero antes de tomar la salida esta mañana, penalizando 40"- y la salida de carretera de de Fumio Nutahara, el checo Jaroslav Orsák encabeza la lucha entre los R4 con su Mitsubishi EVO IX. El local Petr Zedník lidera la categoría de Dos Ruedas Motrices al volante de un Ford Fiesta Kit-Car.
Los tres tramos a doble pasada que compondrán la segunda etapa servirán para poner punto y final a una nueva edición de uno de los rallyes más carismáticos de Europa. Parece que mañana todos los honores se repartirán en casa de la marca de Mladá Boleslav.
Clasificación Barum Rally Zlín tras 1ª Etapa:
1º- Jan Kopecký (Skoda Fabia S2000 EVO-2)
2º- Juho Hänninen (Skoda Fabia S2000 EVO-2) +19"7
3º- Freddy Loix (Skoda Fabia S2000 EVO-2) +19"7
4º- Bryan Bouffier (Peugeot 207 S2000) +23"4
5º- Thierry Neuville (Peugeot 207 S2000) +1´51"3
6º- Andreas Mikkelsen (Skoda Fabia S2000 EVO-2) +2´09"5
7º- Toni Gardemeister (Skoda Fabia S2000 EVO-2) +2´25"5
8º- Craig Breen (Ford Fiesta S2000) +2´32"1
9º- Roman Kresta (Skoda Fabia S2000 EVO-2) +2´46"0
10º- Per-Gunnar Andersson (Proton Satria Neo S2000) +2´50"2
