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Açores 2011, Açores 2012, y los focos del ring se han vuelto a encender... Un nuevo combate fratricida entre Juho Hänninen y Andreas Mikkelsen ha dado comienzo, ahora sobre asfalto, en las estrechas y resbaladizas carreteras de una de las pruebas más añejas de Gran Bretaña, el Rallye Circuito de Irlanda.
Aunque el primero en tomar el mando fue otro de los hombres de Skoda, Jan Kopecký, que se adjudicó el mejor tiempo en la súperespecial que homenajeaba al Titanic por delante de su joven compañero de marca Sepp Wiegand; en cuanto se puso a llover con intensidad sobre la verde campiña irlandesa la lucha se convirtió en un mano a mano entre Mikkelsen y Hänninen, en un nuevo asalto de su combate particular. Uno más...
El joven noruego, que compite en este rallye con los colores del equipo de fábrica, se colocó como líder al adjudicarse el scratch en la segunda especial pese a un pequeño error de pilotaje en una frenada. Pero Hänninen le replicó en la siguiente, situándose a sólo 2"8 de él en la general una vez completado el primer bucle.
El piloto finlandés, que reaparece este fin de semana en el IRC tras su ausencia en Canarias, se estaba encontrando muy cómodo bajo la lluvia y volvió a establecer el mejor registro en la cuarta cronometrada. Y, como el quinto tramo se anuló por el retraso que había acumulado el rallye en los primeros compases, el Campeón de la Copa del Mundo S2000 se fue a la cama como líder por sólo seis décimas de ventaja sobre Mikkelsen...
El piloto de Skoda-UK aventaja por 27"6 a Kopecký, que no fue capaz de seguir el ritmo que estaban imprimiendo sus dos compañeros de marca y se encuentra cómodamente asentado en tercera plaza. Cuarto es el Ford Fiesta S2000 del joven representante británico en la Academia, Alastair Fisher, que precede por 14" al francés Arzeno, quinto a pesar de algunos problemas en el cambio de su Peugeot 207 S2000 EVO.
El prometedor piloto galo marcha 16"1 por delante del Skoda Fabia S2000 del local Barrable y de su compañero en el equipo Sainteloc, otro de los representantes locales, Craig Breen, que marchaba en cuarta posición cuando la bomba de la gasolina de su Peugeot le hizo penalizar un minuto y medio en la asistencia. Sepp Wiegand, otra joven promesa, es quinto a sólo 7"4 del líder del SWRC, a pesar de un pinchazo.
Los diez tramos de mañana dictarán sentencia sobre el húmedo asfalto irlandés. Mikkelsen y Hänninen seguirán lanzándose ganchos y crochets el uno contra el otro antes de que suene la campana. Ninguno de ellos está dispuesto a caer derribado sobre la lona del cuadrilátero antes que su rival...
Clasificación General Rallye Circuito de Irlanda 2012 tras 1ª Etapa:
1º- Juho Hänninen (Skoda Fabia S2000)
2º- Andreas Mikkelsen (Skoda Fabia S2000) +0"6
3º- Jan Kopecký (Skoda Fabia S2000) +28"2
4º- Alastair Fisher (Ford Fiesta S2000) +48"4
5º- Mathieu Arzeno (Peugeot 207 S2000) +1´02"4
6º- Robert Barrable (Skoda Fabia S2000) +1´18"5
7º- Craig Breen (Peugeot 207 S2000) +2´27"0
8º- Sepp Wiegand (Skoda Fabia S2000) +2´34"4
9º- Garry Jennings (Mitsubishi EVO IX) +2´44"0
10º- Sam Moffett (Mitsubishi EVO IX) +2´53"1
