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Se encontraban en plena refriega, en mitad de un toma y daca sin aliento que parecía un plagio del argumento de las dos últimas ediciones del Rallye Açores (2011 y 2012), llevado ahora al decorado de la campiña irlandesa, cuando sobrevino el error que acabó decidiendo esta edición del Circuito de Irlanda, la prueba de asfalto por excelencia de las Islas Británicas, en el mismo momento en que se estaban empezando a escribir los renglones del desenlace. Y, de nuevo, la máscara del héroe no recayó en manos de Mikkelsen...
Si en Hungría 2011 tuvo una salida de carretera cuando acariciaba su primer triunfo en el IRC, y hace tres semanas un fallo del motor en el último tramo del Rallye Islas Canarias decantó el triunfo del lado de Kopecký; en Irlanda el joven noruego, tal vez por un fallo de concentración, se empotró contra unas balas de paja en mitad del intercambio de golpes, en el momento más inesperado, cuando se estaba completando la primera pasada por un tramo espectáculo de un kilómetro trazado en las calles del pueblo de Lisburn.
Ese error obligó al abanderado de Skoda-UK a tirar la toalla desde la esquina del cuadrilátero y acabó proclamando vencedor del combate por puntos a su compañero de marca Juho Hänninen, que volvió a subir a lo más alto de un podio cinco meses después de haberse proclamado Campeón del SWRC en el RallyRACC España-Catalunya.
Mikkelsen, el hombre de los finales amargos, se tuvo que conformar con la segunda posición final, por delante de Jan Kopecký, que, pese a marcar el scratch en la súperespecial inicial, nunca dio visos de estar capacitado para pelear con sus compañeros, aunque, al menos, completó el magnífico tridente de Skoda.
El joven francés Mathieu Arzeno saldó su primera aparición en el IRC al volante del Peugeot 207 S2000 EVO de Sainteloc Racing con el cuarto puesto, justo por delante de su coéquipier Craig Breen, que al menos pudo ser quinto tras superar a Barrable después de que la bomba de la gasolina le obligase a renunciar desde el tercer tramo del rallye a las expectativas tan altas que se había marcado. Mientras tanto, Sepp Wiegand logró llegar a la meta en sexta posición a pesar de un pinchazo y varios sustos bajo la lluvia, y, lo que es más importante, con la libreta de apuntes plagada de lecciones.
Llevamos sólo tres rallyes y el color de Skoda ya ha eclipsado con más intensidad todavía que otros años toda la atmósfera del IRC. Doblete en Açores y Canarias, triplete en las praderas irlandesas... Si ya lo decía Lorca, "verde que te quiero verde".
Clasificación Final Rallye Circuito de Irlanda 2012:
1º- Juho Hänninen (Skoda Fabia S2000)
2º- Andreas Mikkelsen (Skoda Fabia S2000) +44"2
3º- Jan Kopecký (Skoda Fabia S2000) +1´39"5
4º- Mathieu Arzeno (Peugeot 207 S2000) +4´01"6
5º- Craig Breen (Peugeot 207 S2000) +4´53"8
6º- Robert Barrable (Skoda fabia S2000) +5´14"5
7º- Sepp Wiegand (Skoda Fabia S2000) +6´15"9
8º- Garry Jennings (Mitsubishi EVO IX) +8´27"9
9º- Donagh Kelly (Mitsubishi EVO IX) +9´11"4
10º- Sam Moffett (Mitsubishi EVO IX) +9´16"0
