A sus 22 años, Esapekka Lappi ha superado este fin de semana una de las asignaturas pendientes que le quedaba por cumplir para que le señalaran, ya sin peros de ningún tipo, como una de las grandes promesas del futuro: ganar un rallye de asfalto de relevancia internacional.
El pasado verano, el joven finlandés se apuntó ya su primera victoria sobre el negro elemento en un rallysprint local de la República Checa. Sin embargo, después, en dos pruebas de asfalto puro, fundamentales en el calendario europeo, como Barum y Sanremo, se mostró, primero en Zlín, demasiado fogoso y errante, y más tarde, en Italia, falto del ritmo necesario para pelear con los mejores. En cambio, este fin de semana ha demostrado haber logrado superar ambas carencias adjudicándose la victoria en el Rallye du Valais.
Ciertamente, Lappi no ha sido el piloto más rápido en las carreteras de montaña que surcan las montañas suizas, pero sí el más consistente y equilibrado, evidenciando, además, con los cronos marcados en varios tramos, que, a pesar de su talante puro de piloto finés, cada vez se encuentra más ducho trazando sobre raíles en el negro alquitrán.
Con todo ello, amén de los problemas que acuciaron desde el principio a los Peugeot de Breen y Ancian (sus más director rivales a tenor de la incomparecencia de otros protagonistas), el joven abanderado del equipo de fábrica de Skoda ha logrado doctorarse en el asfalto en su tercera aparición en una prueba del Europeo sobre ese terreno.
Poco más de un año después de irrumpir en la escena internacional ganando con maestría en los bosques de Polonia, en su debut como piloto oficial de Skoda, Lappi ha vuelto a escribir su nombre en lo más alto de un podio del certamen continental en los cantones suizos, en la despedida de la primera temporada del Europeo tras su fusión con el IRC, donde ha precedido a Michel Burri (el mejor de los locales) y Craig Breen.
Entre penalizaciones temporales y problemas técnicos, la joven apuesta de la marca del león se ha visto incapaz de concatenar las circunstancias que necesitaba para hacerse con una victoria que hubiera decantado a su favor el subcampeonato europeo, en detrimento del ausente Bryan Bouffier. Viendo que la fortuna le daba ya la espalda en los primeros tramos del jueves, al final, al menos, el joven norirlandés ha marcado cuatro scratch en la última etapa de hoy (sábado), y ha conseguido un hueco en el podio después de la retirada del letón Vasily Gryazin y del austríaco Andreas Aigner, quien ha vuelto a superar con su Subaru Impreza R4 a varios S2000 durante buena parte del rallye, como ya hiciera en Croacia, hasta que ha sufrido un accidente a poco del final.
Breen ha precedido en la general de Valais a su compañero de marca Jérémi Ancian, que ha aprovechado una nueva oportunidad en el campeonato continental concedida por Peugeot para exhibir su rapidez y talento, marcando la mayoría de scratch de un rallye en el que hubiese podido pelear por la victoria de no ser por la absurda penalización del jueves y por un par de pinchazos en los días posteriores. Un año después de ganar el Volant 207 en Francia, el galo ha demostrado repetidas veces este año, con sólidos argumentos, por qué su amigo -y nuevo Campeón Mundial- Sébastien Ogier cree tan firmemente en él...
