Sentado en la sala de prensa del Circuito de Barcelona-Cataluña, Antonio Félix Da Costa viste sudadera gris y vaqueros, estilo casual. A ello le suma un pequeño detalle, una gorra de azules RedBull. En ese mismo circuito, 24 horas después de hablar con ‘Revista Scratch’, el joven portugués de 21 años recibía la desagradable y inesperada noticia de que no estará en Toro Rosso en 2014, cuando todos lo dábamos por hecho. Sus palabras antes y después de conocer su futuro inmediato en F1 son las de una persona con las cosas claras, que no guarda rencor y que reconoce que su temporada 2013 no ha sido la que él mismo esperaba allá por el mes de febrero.
Da Costa ha completado un año en el que las victorias llegaron desde el principio, pero en el que la falta de fortuna y una serie de problemas mecánicos que parecían correr detrás de su monoplaza cada fin de semana, han lastrado su puesto en la clasificación de pilotos de la Formula Renault 3.5. Red Bull le puso como objetivo ganar el título, tras su sensacional año en 2012, pero el portugués no lo ha logrado, y no solamente porque su pilotaje no haya sido mejor que le de Magnussen, que en ocasiones sí lo ha sido, sino porque en el mundo de las carreras nunca dependes de ti mismo.
Sergio Lillo: Antonio, la temporada comenzó genial en Monza, con una victoria, pero de regreso en España, sobre el trazado de Motorland, todo pareció ir del revés. ¿Qué pasó durante aquellos días?
Antonio Félix Da Costa: Sí, empezamos la temporada de una manera realmente buena; en Monza el ritmo era muy, muy bueno; ganamos la segunda carrera, tras salir desde la pole y en la primera también habíamos estado en una posición que nos permitió luchar por la victoria hasta que pinchamos un neumático. Después llegamos a Motorland, que sabíamos que no sería nuestro mejor circuito, aun así teníamos buenas esperanzas; clasificamos terceros pero perdimos la vuelta por habernos salido de la trazada y tuvimos que arrancar últimos, no puntuando el primer día.
El segundo día no teníamos la configuración adecuada para la pista mojada y terminamos con sólo seis puntos aquel fin de semana, lo que era decepcionante. De todos modos, creía que debíamos estar motivados para las siguientes carreras, aunque en Mónaco volvimos a sufrir. Montecarlo no fue un buen fin de semana para nosotros, fuimos quintos, no fue desastroso, pero tampoco genial. En Spa clasificamos segundos y acabamos segundos por lo que, bueno, no fueron unos malos fines de semana. No fuimos tan rápido como esperábamos ser al inicio del año pero este es un Campeonato realmente complicado y sumar puntos es vital.
Después, durante un par de carreras tuvimos varios problemas, impredecibles para cualquiera, problemas electrónicos y mecánicos e incluso yo, como piloto, también cometí errores al intentar ir al máximo con lo que tenía. Así fue, pero después del verano volvimos algo más fuertes; ganamos la primera carrera en Budapest y la segunda en Paul Ricard, junto al podio de la primera, por lo que hicimos tres podios de manera consecutiva y, bueno, creo que terminamos el año bien. Obviamente, este fin de semana en Barcelona ha vuelto a ser un completo desastre.
Tuvimos un problema con el coche que sólo pudimos averiguar justo al acabar la primera carrera, por lo que intenté dar el máximo de mí mismo, pero obviamente el resto de pilotos son muy buenos y cuando tienes un problema, tienes un problema y no hay nada que puedas hacer. Pero el equipo y yo ganamos y perdemos juntos por lo que, ya sabes, no es culpa de nadie.
SL: ¿Cuál ha sido el problema?
AFDC: Bueno, después de Paul Ricard nuestro coche fue completamente desmontado para ser revisado, lo cual era algo extraño, pero lo hicimos. Todo el mundo estaba realmente contento con el estado de las piezas pero hay un par de piezas en este coche que cuando las pones juntas luego es muy complicado volver a situarlas de la misma manera. El tren delantero no era nada estable y esto me creo muchos problemas pero, afortunadamente, tengo un equipo que confía muchísimo en mí y cuando hay un problema intentan solucionarlo. Trabajaron muy duro todo el fin de semana y finalmente encontramos dicho problema, pero demasiado tarde....De todos modos, ha sido un placer correr con Arden durante dos años y me ha gustado ganar y perder juntos.
SL: Cuando 2013 comenzó, tú y Magnussen erais los candidatos indiscutibles para el título, ¿te sorprendió ver a Stoffel Vandoorne luchando con vosotros?
AFDC: Sabía que Vandoorne sería rápido, ya que en los test y en la primera carrera se mostró realmente competitivo. También ha demostrado ser bastante constante por lo que, ya sabes, el Campeonato ha sido una lucha entre nosotros tres, creo, y cualquiera de nosotros podría haberlo ganado. Pero Kevin hizo mejor su trabajo al final y creo que él se lo merecía más que ninguno.
SL: Estar en los test de jóvenes pilotos en Silverstone fue otro paso más en tu carrera deportiva, ¿cuánto aprendiste de aquellos días y qué feedback te dio el equipo?
AFDC: Es complicado para la prensa entender los ‘test para jóvenes pilotos’ porque es Fórmula 1, es un mundo extraño, cada equipo hace sus propias cosas y esconden un poco el rendimiento, sobre todo un equipo como Red Bull. Pero sí, estoy muy contento de haber sido elegido para pilotar durante dos días el coche y...sí, fueron dos días buenos; realizamos el programa establecido, desarrollamos todo lo que habían pensado, por lo que el feedback del equipo fue positivo, me dieron la enhorabuena por mi trabajo y buen, aprendes un montón cuando estás involucrado en el mundo de la Fórmula 1.
SL: Algo más de un año desde que entraste en el Red Bull Junior Team, Antonio. ¿Cómo ha cambiado todo desde entonces?
AFDC: Mi vida cambió bastante. Es diferente cuando tienes a alguien apoyándote y respaldándote para que corras, tienes otro respeto distinto por parte de todos y bueno, Red Bull es más que un sponsor, es una familia. Ellos me ayudan en cada aspecto: mental, físico...cualquier tipo de preparación, por lo que sí, todo cambió un poco, pero creo que en una buena dirección. Todo esto me ha hecho un piloto mucho más maduro por lo que estoy muy feliz.
SL: ¡Qué opinas de tus compañeros de programa dentro del Red Bull Junior Team? ¿Cuál de ellos piensas que es el más rápido?
AFDC: (Risas) No lo sé. Creo que Carlos y Daniil son ambos muy, muy rápidos. He visto lo mejor de cada uno y lo peor de ambos, como nos pasa a todos en los días malos, pero creo que ambos tienen un brillante futuro por delante.
SL:En 2010 tuviste la primera oportunidad de subirte a un Fórmula 1 con Force India. Realmente fue sorprendente porque tu estabas en F3 en aquel momento, ¿cómo llegó aquella oportunidad?
AFDC: Bueno, llegó justo a tiempo, tuvimos la oportunidad y la aprovechamos. Creo que fue una buena prueba, aprendí un montón, pude sentir cómo era un coche de Fórmula 1 y estuve muy, muy contento de llevarlo a cabo. Y...no mucho más qué decir, fue un día bonito (risas).
SL: 2012 ha sido tu mejor año hasta el momento: ganaste en Macao, fuiste tercero en la GP3, cuarto en la 3.5...¿Cómo recuerdas aquel año y qué ha cambiado desde entonces?
AFDC: No creo que nada haya cambiado mucho. Cada temporada es distinta. 2012, sí, fue un gran año, gané muchísimas carreras en GP3, World Series y en Macao con el Fórmula 3 por lo que realmente fue muy bonito. Pero, como he dicho, en 2013 vacié la cabeza, era una nueva temporada y bueno, no estoy decepcionado, creo que en los dos últimos años he sido el piloto que más puntos y victorias ha tenido en las World Series por lo que, en el fondo, debemos estar satisfechos.
SL: Stoffel Vandoorne dijo estos días que Red Bull había hablado con él, no sé si tienes algo que decir al respecto.
AFDC: No.
SL: Imagino que todo el mundo te ha preguntado lo mismo, pero me gustaría saber si Antonio Félix Da Costa está preparado para dar el salto y cuáles han sido los pasos que ha seguido para ello.
AFDC: Por su puesto creo llevo pilotando en monoplazas desde 2008 por lo que he recopilado mucha experiencia, he probado un par de coches de Fórmula 1 ya, he pasado mucho tiempo en el simulador de F1 y bueno ,estoy bastante orgulloso de ello. Estoy tan preparado como puedo estarlo; obviamente nunca puedes decir que estás 100% preparado porque no sabemos lo que puede llegar. Pero por lo que sé, puedo decir que estoy preparado.
SL: Desde que en 2006 Tiago Monteiro estuviese en Fórmula 1, Portugal no ha tenido ningún otro piloto en la máxima categoría, ¿qué significaría para ti, en el caso de que estuvieses el año que viene?
AFDC: Creo que los portugueses aún disfrutan con el automovilismo deportivo, sobre todo con la Fórmula 1 y siento que ahora que estoy más cerca, la gente me apoya muchísimo por lo que sería genial ser el próximo y volver a tener a Portugal en lo más alto del automovilismo.
Por supuesto que el interés aumentaría, como he dicho, los portugueses disfrutan mucho con el automovilismo por lo que tener a un piloto en la Fórmula 1 aumentaría su interés y nueva gente estaría deseando verlo y seguirlo. Por lo que sería genial.
Portugal deberá esperar a que su joven promesa ocupe el lugar vacío que dejó Tiago Monteiro en 2006. Antonio confiaba en estar en Toro Rosso para la primera temporada de los V6 turboalimentados, de hecho, pocos pensaban que no fuera a ser así. Pero sus palabras tras conocer la noticia del fichaje de Kvyat por la escudería de Faenza son dignas de admirar: “En este momento estoy triste, como muchos portugueses, pero he aprendido que en la vida nada está garantizado y voy a continuar trabajando duramente para llegar a la Formula 1, en colaboración con Red Bull y con todos los que me han acompañado desde hace varios años. Le deseo buena suerte a Kvyat y espero que sea digno sucesor de Daniel Ricciardo.”
Antonio Félix Da Costa se despedía de ‘Scratch’ con un “y yo también, gracias”, acompañado de una sonrisa. Un ‘y yo también’ que no se pudo cumplir y que aún espera una nueva oportunidad de demostrar la pasta de campeón que el portugués lleva en su interior.
