La décima edición del raid celebrada del 1 al 22 de enero de 1988 a través de Francia, Argelia, Níger, Mali, Mauritania y Senegal (12. 874 km), vivió uno de los duelos más apasionantes de la Historia.
En la inmensidad del desierto dos gladiadores rodantes combatieron por la gloria efímera. Uno de los contendientes, un Peugeot 405 Turbo 16 conducido por el finés Ari Vatanen. El otro, un impresionante camión con un ¡peso de 10 toneladas! Sí, el mítico DAF Twin Turbo X1 domado por el holandés Jan de Rooy, padre del actual corredor del Dakar, Gerard de Rooy.
En un momento de la etapa, el campeón del mundo de rallyes de 1981 no daba crédito a lo que estaba observando a través de los retrovisores. La imponente figura de un camión se aproximaba a toda velocidad hacia su vehículo. Ante esta amenaza, Vatanen exprimió los 400 caballos de su Peugeot. A pesar de ello, no logró librarse del incómodo compañero de viaje.
El ‘mamut’ de ¡1.200 caballos!, 11.600 cc, seis turbos, dos cajas de cambio automáticas sincronizadas y una aceleración de 0 a 100 km/h en 8,5 segundos, dio caza al vehículo francés. Y con un hermoso mar de arena como escenario, las dos máquinas rodaron en paralelo durante unos instantes eternos. Ninguno de los pilotos cedió, protagonizando un rueda a rueda épico. Ambos con el ‘pedal a tabla’.
Finalmente, se impuso la ilógica. El mamut adelantó al león francés a ¡más de 200 km/h! a través de las dunas. Por desgracia, en la séptima etapa el otro DAF del equipo De Rooy sufrió un accidente al saltar una duna a 180 km/h. Falleció el navegador holandés Kees Van Loevezijn. Consternados por lo ocurrido y en señal de duelo, el equipo se retiró de la prueba.
Además, la organización tomó nota de lo sucedido y redujo considerablemente la potencia hasta entonces ilimitada en los camiones. Así quiso evitar que volviera a acontecer otro incidente similar. Por ello, jamás se ha repetido un combate similar. Al menos las imágenes de la genial maniobra han quedado para el recuerdo como un monumento a la competición en estado puro. Para muchos se mantiene como el mejor adelantamiento en la Historia del raid. Estamos de acuerdo.