Defender Rally está subiendo el ritmo de los preparativos para su estreno en el Rally Dakar 2026 y el Campeonato Mundial de Rally Raid (W2RC) de la FIA después de que el Defender Dakar D7X-R haya completado una serie de duras pruebas en Marruecos.
En estas pruebas cruciales estaba presente el nuevo Team Principal de Defender Rally, Ian James, que también ha sido nombrado recientemente Managing Director de JLR Motorsport. Ian, que anteriormente ocupó los puestos de Managing Director y Team Principal en el equipo McLaren Electric Racing, dirigirá el equipo Defender Rally en su aventura en el Dakar y el W2RC.
Defender, el imparable 4x4 fabricado para ofrecer prestaciones y durabilidad, hará su debut en un equipo fabricante en el Rally Dakar 2026, donde tres Defender Dakar D7X-R competirán en la nueva categoría Stock para coches de producción en serie. Después, dos vehículos Defender participarán en las cuatro rondas restantes del W2RC 2026.
Tras un proceso de cambios a partir de los primeros prototipos, el Defender Dakar D7X-R de competición ya está listo para entrar en acción. El Defender Dakar D7X-R incorpora la misma robusta arquitectura de carrocería de aluminio D7x, la transmisión y el driveline del Defender OCTA de producción en serie, así como su motor V8 biturbo de 4,4 litros. El montaje de la carrocería del D7X-R se realizó en la línea de producción del vanguardista Manufacturing Centre de Defender de Nitra (Eslovaquia), antes de que el equipo Defender Rally introdujera en el Reino Unido los acabados exclusivos de la versión final específica para la categoría Stock de Rally Raid.
El primer D7X-R de competición pudo verse por última vez en movimiento en Erfoud (Marruecos), donde el equipo llevó a cabo la sesión de pruebas más importante hasta la fecha dentro de su programa de preparación. El objetivo de esta sesión en el desierto del Sáhara era que el D7X-R acumulara una cantidad de kilómetros parecida a las distancias que se espera que tengan las etapas del próximo Rally Dakar 2026, la prueba reina del W2RC. La sesión comenzó con vueltas cortas por las dunas más pequeñas para pasar después a rutas de cientos de kilómetros por extensos wadis (cauces secos), llanuras escarpadas, baches, rocas y pistas más rápidas de arena similares a las superficies que se esperan en el Dakar.
Los pilotos de talla mundial de Defender (Stéphane Peterhansel, Sara Price y Rokas Baciuška) fueron los encargados de poner a prueba al D7X-R frente a desafíos que simulaban los que harán frente en el Dakar. Además, los copilotos utilizaron los libros de ruta de navegación digital que, en el Dakar, tendrán cargada la ruta de cada día unos minutos antes de que comiencen las etapas cronometradas.
Ian James, Team Principal de Defender Rally, comentó: "Es todo un honor ponerme a los mandos del equipo Defender Rally en su debut en el extraordinario mundo de las competiciones de rally en 2026, que marca el inicio de un programa de tres años. Contamos con un equipo establecido de personal especializado y pilotos de talla mundial, y el primer vehículo Defender Dakar D7X-R de competición ya está demostrando de lo que es capaz en el desierto, por lo que tengo muchas ganas de participar en los próximos pasos de los amplios preparativos para el Dakar de enero. Aún tenemos mucho trabajo por delante, pero estamos decididos a lograr que 2026 sea un año memorable para la marca Defender en el Campeonato del Mundo de Rally Raid".
Mark Cameron, Managing Director de Defender, declaró: "Hemos querido participar en el Campeonato del Mundo de Rally Raid como prueba definitiva de la capacidad y la durabilidad de Defender. El nuevo Defender OCTA ha dejado el listón muy alto en términos de lujo y resistencia, por lo que resulta impresionante verlo transformarse en un bólido imparable para competir en el Dakar. Solo faltan tres meses para la rampa de salida de Yanbu, así que me llena de orgullo que el equipo empiece a tomar forma. Nuestros fabulosos pilotos y copilotos, así como el fantástico personal operativo y estratégico, ahora están bajo la dirección de Ian James como Team Principal. Además, el Defender Dakar D7X-Rs de competición ha superado esta sesión de pruebas, por lo que todo va según lo previsto. Estoy deseando contemplar al Defender surcando las dunas en el Dakar".
