Error garrafal de Neuville en el Power Stage de Croacia, nueva victoria para Katsuta y Toyota

Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe han perdido una victoria muy especial en este Rally de Croacia 2026. La dupla campeona del mundo en 2024 iban a darle la primera victoria del año a Hyundai Motorsport pero ha cometido un error que le ha dejado KO en el Wolf Power Stage, dándole a Takamoto Katsuta/Aaron Johnston su segunda victoria consecutiva en el WRC (y 5º consecutiva para Toyota y Gazoo Racing).

Bribir - Novi Vinodolski 1, con 14,17 km, comenzaba esta última etapa. Solberg se llevaba este primer asalto por delante de Evans, Fourmaux y Armstrong, los cuatro aprovechando sus abandonos para rascar posiciones del Super Sunday mientras los de cabeza guardaban los muebles.

Alan - Senj 1 (14,56 km) venía a continuación, un prefacio para el Wolf Power Stage horas después. Solberg y Evans seguían en su lucha por los puntos del domingo mientras que el resto se centraba en asegurar posición, algunos reservándose para los puntos del tramo final y otros, sólo contentándose con la posición. El penúltimo tramo era Bribir - Novi Vinodolski 2, con la misma tónica, de manera que todo lo que quedaba era esperar al Wolf Power Stage.

Primero salían los primeros de WRC2, los seis primeros - con Cachón confirmando el 4º puesto para el MSi Racing Team. La victoria se la llevaba Yohan Rossel, dándole a Lancia su primera victoria (de categoría, eso sí) en el WRC desde el Rally Sanremo de 1992, por delante de su hermano Léo Rossel y Nikolay Gryazin, siendo doblete para la marca italiana y triplete de Stellantis. Detrás, por supuesto, llegaban los coches Rally1.

Fourmaux se descartaba de la lucha por los puntos del Wolf Power Stage al sufrir un pinchazo en la delantera derecha - si bien el ritmo de Solberg, Evans y Armstrong era difícil de batir, tanto en este tramo como el resto del día. Se llevaría Solberg el scratch, pero el drama venía después: Neuville perdía la zaga de su Hyundai i20 N Rally1 en una curva de derechas y volaba hacia una carretera de escapatoria. Podía volver, pero lo hacía con la suspensión delantera derecha destrozada, con la llanta apenas en su sitio.

Nadie podía creérselo, ni en Toyota ni en Hyundai - el que menos, el propio Katsuta, que descubría que era ganador al ser entrevistado a final de tramo, un triunfo muy diferente al del pasado mes de marzo en el Safari. Neuville acabaría retirando el coche antes de poder acabar el tramo, quedándose con un 0 en su casillero.

Esta victoria iba la primera para Hyundai en asfalto desde la que lograsen Ott Tänak y Martin Jarveoja en Europa Central 2024 - y la primera para los belgas en asfalto desde Monte-Carlo 2024. En cambio, Katsuta sale vencedor por delante de Pajari y Hayden Paddon, quien logra un tercer puesto que marca su primer podio en el WRC desde el Rally de Australia de 2018.