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Dieciocho meses. Desde el Rallye de Cerdeña de 2012, para ser exactos (donde logró su primera y única victoria con el equipo Citroën)... Todo ese tiempo ha tenido que transcurrir para volver a ver a Hirvonen aparcar su coche en la asistencia al término de una etapa del Mundial como líder de un rallye...
Después de sus discretas actuaciones en Monte-Carlo y Suecia, y del problema de alternador que no le dejó tiempo para explicarse en las pistas de México, el Rallye de Portugal está asistiendo, por fin, al renacer del piloto finlandés...
Esta vez, Mikko y su Ford Fiesta RS WRC se han enrolado desde el principio en la lucha por los puestos de cabeza, lo mismo que Tänak. Al término del primer bucle, el piloto de Jyväskylä marchaba tercero de la general, a dos segundos de Ogier. Luego, en el primer tramo de la tarde, tras el aparatoso vuelco que ha sufrido Latvala (uno de los errores que no se puede permitir Jari-Matti si quiere optar al título...), ha pasado a ser segundo. Y de ahí hasta final de etapa se ha puesto a atacar el liderato con decisión, contumaz, hasta que ha logrado doblegar a Ogier al término de la jornada.
En el penúltimo tramo del día, Hirvonen (calzado con blandos para el segundo bucle, al igual que los pilotos de Hyundai) le ha recortado casi tres segundos a Ogier (con duros), después de marcar el segundo mejor tiempo, a medio segundo de Neuville (autor de su primer scratch con el i20 WRC). Y en la siguiente especial, la última de la etapa, ha vuelto a hacer efectiva su monta de neumáticos, lanzando ya el arreón definitivo.
Hirvonen se ha coronado en ese tramo, haciendo carambola: ha marcado su primer scratch desde su regreso a las filas de M-Sport, ha rebasado en la general a Ogier, y se ha colocado líder del rallye por 3,7 segundos de margen sobre el estonio Tänak, segundo al término de la primera etapa del Rallye de Portugal con otro Ford, para regocijo de Malcolm Wilson...
\'Seb\', descontento con los neumáticos que ha elegido, comenzará la etapa de mañana a 6,5 segundos de Mikko. Ostberg (el único piloto de Citroën que aguanta en cabeza después del abandono de Meeke, accidentado, por cierto, en el mismo punto que Evans) marcha a continuación del francés, a 25 segundos de la cabeza, prácticamente a la par que Sordo.
El piloto español ha perdido el cubre cárter en el segundo tramo de la tarde y ha perdido algo de tiempo a causa de una ligera fuga en el diferencial. Pero, a pesar de ello, aguanta en quinta posición, no muy lejos de la cabeza, antes de la etapa de mañana, en la que no se prevén lluvias. Después de haber liderado el rallye esta mañana, de haber despuntado por primera vez como piloto de Hyundai, Sordo sigue con la mirilla fijada en el podio...
Clasificación General Rallye de Portugal 2014 tras 1ª Etapa:
1º- Mikko Hirvonen (Ford Fiesta RS WRC)
2º- Ott Tänak (Ford Fiesta RS WRC) +3\"7
3º- Sébastien Ogier (Volkswagen Polo R WRC) +6\"5
4º- Mads Ostberg (Citroën DS3 WRC) +25\"6
5º- Dani Sordo (Hyundai i20 WRC) +25\"7
6º- Thierry Neuville (Hyundai i20 WRC) +42\"0
7º- Henning Solberg (Ford Fiesta RS WRC) +1´35\"5
8º- Juho Hänninen (Hyundai i20 WRC) +1´58\"2
9º- Andreas Mikkelsen (Volkswagen Polo R WRC) +2´16\"2
10º- Martin Prokop (Ford Fiesta RS WRC) +2´59\"2
