La cuarta edición de la prueba (París-Argel-Dakar) con 233 coches y 129 motos disputada del 1 al 20 de enero de 1982, presentó una gran novedad. Por primera vez el diseño de su itinerario de 10.000 km a través de Francia, Argelia, Malí y Senegal, visitaría el temible desierto del Teneré. Dicho paraje, tan hermoso como cruel, les demostró su extrema dureza. Así, un grupo de unos cuarenta participantes quedó allí atrapado en medio de una terrorífica tormenta de arena.
Desorientados por la furia de la Naturaleza, necesitaron hasta cuatro días para reencontrar el rumbo correcto. A este incidente se sumó la desaparición temporal de Mark Thatcher, hijo de 28 años de la primera ministra británica, Margaret Thatcher. Por fortuna, fue localizado sano y salvo junto a su copiloto, Anne Charlotte Verney, y al mecánico, Claude Garney, quien no pudo reparar el Peugeot 504 en el que viajaban.
Ambos incidentes, que se saldó sin desgracias personales, dispararon la leyenda y popularidad de la carrera hasta otorgarla una dimensión mundial. Aunque siempre será recordada por los mencionado sucesos, se proclamaron vencedores los franceses Claude Marreau en la categoría coches (Renault 20), Cyril Neveu en motos (Honda XR550) y Georges Groine en camiones (Mercedes).