Terminar la temporada de la mejor forma posible

Con una diferencia horaria de diez horas, una fauna particular, una amplia variedad de tipos de superficies, con pistas de tierra en la selva australiana, y pistas que se parecen mucho a las de Nueva Zelanda, la última cita de la temporada ofrece un cambio total de escenario. En este contexto bastante inusual, Craig Breen-Scott Martin y Mads Østberg-Torstein Eriksen, las tripulaciones oficiales de Citroën para este rally, no se lanzan a lo desconocido.

Tendrán los conocimientos que adquirieron a lo largo del año en el C3 WRC, que no solo estuvo luchando por el podio aquí en varias ocasiones en 2017, sino que también ha demostrado su competitividad esta temporada. Ese ha sido el caso recientemente con la victoria en el pasado Rally de Catalunya, que al ser el único celebrado sobre tierra y asfalto del calendario, se considera que es la prueba más completa del año. La presente edición también proporcionó el desafío adicional de contar con unas condiciones climatológicas muy variadas.

Aunque Craig solo ha disputado este rally una vez el año pasado, demostró su indudable habilidad para adaptarse rápidamente a él tras rodar en la cuarta posición de la general a solo cuatro especiales del final. Su compañero de equipo noruego, a pesar de no disputarlo la pasada edición, está bastante familiarizado con las características de esta prueba que ha disputado en tres ocasiones. De vuelta a la alineación habitual del equipo después de haber contado con Sébastien Loeb en España, Mads sabe lo importante que será adaptarse lo antes posible. Esto le permitirá aprovechar al máximo su undécima posición en el orden de salida durante el primer día y, por lo tanto, contar con unas pistas "limpias", siempre que el tiempo sea seco. Pero si eso no ocurre, pudimos ver el año pasado que se pueden convertir en una pequeña pista de hielo, donde es preferible estar entre los primeros en la salida de las especiales. Octavo durante la etapa del viernes, Craig Breen también tiene por delante una gran oportunidad y demostrar el gran ritmo que ha tenido recientemente sobre tierra.

PEQUEÑOS CAMBIOS EN EL RECORRIDO

Con la excepción de Coldwater (ES2/ES5), que no se ha utilizado desde 2014, el itinerario de este año presenta algunos pequeños cambios -se disputarán en la dirección opuesta y varias secciones estarán unidas-, y será familiar para los habituales del campeonato. La etapa del sábado, la más larga del rally con diez especiales cronometradas y un recorrido total de 133 kilómetros, incluye la antigua especial de Nambucca, que destaca por ser similar a las pistas de Nueva Zelanda. Este año se ha dividido en dos partes: en primer lugar, Argents Hill Reverse y luego Welshs Creek Reverse. Más largo que la mayoría de las etapas de los domingos (83,96 km de especiales cronometradas), el último día las tripulaciones se dirigirán al norte de Coffs Harbour, conocida por sus baches, lo que supondrá una dificultad para las suspensiones y los amortiguadores. Y así, sin parar, hasta finalizar la temporada.

DECLARACIONES

Pierre Budar, director de Citroën Racing

"Tras ver recompensados nuestros continuos esfuerzos por nuestra reciente victoria en Cataluña, todo el equipo está decidido a terminar la temporada de la mejor forma posible en esta cita del mundial. Esto es especialmente cierto dado que el año pasado fuimos bastante competitivos en la primera aparición del C3 WRC en Australia. Esperamos que el clima sea benigno en la primera etapa, y que también podamos tener ventaja gracias a nuestra posición en el orden de salida para aprovechar al máximo esta oportunidad".

Mads Østberg

"Aunque no corrí aquí la pasada temporada, me encanta volver a hacerlo, sobre todo porque conozco bien las especiales, ya que no cambian mucho un año tras otro. Es un rally rápido y muy divertido de conducir. Siempre he sido rápido aquí, aunque a veces la mala suerte significó que los resultados no lo reflejaran. No he pilotado mi C3 WRC hace tiempo, pero espero adaptarme a él lo antes posible. Con nuestra posición de salida contamos con una buena oportunidad de hacerlo bien. Ahora depende de nosotros aprovecharla".

Número de veces que ha disputado esta prueba: 3

Mejor resultado: 5º (2013)

Craig Breen

"Aunque el año pasado debuté en el Rally de Australia, fui rápido en las especiales hasta que por desgracia el domingo me pilló una gran tormenta. Este año, algunos tramos de 2014 a 2016 se han vuelto a incluir en el recorrido, pero me encanta este rally y haré todo lo posible para compensar mi falta de conocimiento. Tengo muchas esperanzas de llevar buen ritmo, como el que llevé durante la primera etapa sobre tierra en España. Dado que incluye parte de especiales utilizadas en el rally, el shakedown es realmente representativo, por lo que debería ayudarnos ".

Número de veces que ha disputado esta prueba: 1 (en 2017)

LOS NÚMEROS

24 especiales cronometradas que suman un total de 318,64 km

10 horas: la diferencia horaria

2 victorias de Citroën en el Rally de Australia: Sébastien Loeb en 2004 (Xsara WRC) y François Duval en 2005 (Xsara WRC).

UN RALLY, UN DESAFÍO

La naturaleza del terreno

Cubiertas con una fina capa de diminutas piedras redondas antes de que los vehículos pasen por encima a toda velocidad, las pistas son especialmente resbaladizas para los pilotos que salgan primeros en los tramos. Cuando los WRC, con sus potentes motores y tracción, comiencen a dejar roderas en las pistas, el desafío para los pilotos será usarlas de la mejor forma posible, y tener cuidado de no desviarse de las trazadas. De lo contrario, lo más probable es que el piloto quede atrapado por una repentina pérdida de control del vehículo por la gran diferencia de agarre entre estar dentro o fuera de las roderas. Por lo tanto, necesita saber cómo trazar las curvas de forma controlada. Si se comete un error, en el mejor de los casos se pierde tiempo, y en el peor, se puede terminar fuera de la pista.

LOS SECRETOS DE CITROËN

Desde que el rally se trasladó de Perth a Nueva Gales del Sur (Kingscliff en 2009 y luego a Coffs Harbour desde 2011), Citroën siempre ha sido competitivo en este terreno, con cuatro podios (2º y 3º en 2009, 3º en 2013 y 3º en 2015) en siete años, pero nunca logró ganar la prueba. En 2011, Sébastien Loeb y Sébastien Ogier fueron los más rápidos, pero se salieron debido a las difíciles condiciones causadas por una lluvia torrencial. Sin embargo, en Perth, donde la leyenda dice que necesitabas tocar la estatua de un canguro en el centro de la ciudad para ganar el rally, Citroën ganó en dos ocasiones. También fue allí donde Sébastien Loeb, junto a Didier Clément, su ingeniero durante mucho tiempo, dio un importante paso adelante en su carrera. En el rally de 2003, terminó segundo, a veinte segundos de Petter Solberg, después de luchar con el noruego por la victoria durante mucho tiempo. Después de un complicado Rally de Finlandia, el francés aprovechó una sesión de pruebas después de la carrera, donde el equipo realizó algunos ajustes en los reglajes de su Xsara WRC .

PROGRAMA DEL RALLY DE AUSTRALIA (GMT+11)

JUEVES 15 de NOVIEMBRE

8.00am: Shakedown (5,07 km)

VIERNES 16 de NOVIEMBRE

7.15am: Salida Coffs Harbour

8.03am: ES 1 – Orara East 1 (8,77 km)

8.43am: ES 2 – Coldwater 1 (14,12 km)

9.41am: ES 3 – Sherwood 1 (26,68 km)

11.14am: Asistencia A (Coffs Harbour – 30 mins)

12.32pm: ES 4 – Orara East 2 (8,77 km)

1.12pm: ES 5 – Coldwater 2 (14,12 km)

2.10pm: ES 6 – Sherwood 2 (26,68 km)

5.17pm: ES 7 – Destination NSW ESS1 (1,27 km)

5.27pm: ES 8 – Destination NSW ESS2 (1,27 km)

5.57pm: Flexi Asistencia B (Coffs Harbour – 45 mins)

SATURDAY 17 NOVEMBER

5.50am: Asistencia C (Coffs Harbour – 15 mins)

7.08am: ES 9 – Argents Hill Reverse 1 (13,13 km)

7.51am: ES 10 – Welshs Creek Reverse 1 (28,83 km)

8.59am: ES 11 – Urunga 1 (21,28 km)

9.47am: ES 12 – Raleigh 1 (1,99 km)

10.35am: Asistencia D (Coffs Harbour – 30 mins)

12.08pm: ES 13 – Argents Hill Reverse 2 (13,13 km)

1.02pm: ES 14 – Welshs Creek Reverse 2 (28,83 km)

2.10pm: ES 15 – Urunga 2 (21,28 km)

2.58pm: ES 16 – Raleigh 2 (1,99 km)

5.17pm: ES 17 – Destination NSW ESS3 (1,27 km)

5.27pm: ES 18 – Destination NSW ESS4 (1,27 km)

5.57pm: Flexi Asistencia E (Coffs Harbour – 45 mins)

SUNDAY 18 de NOVIEMBRE

6.00am: Asistencia F (Coffs Harbour – 15 mins)

6.53am: ES 19 – Coramba 1 (15,55 km)

7.36am: ES 20 – Sapphire 1 (19,27 km)

8.38am: ES 21 – Wedding Bells 1 (7,16 km)

9.53am: Asistencia G (Coffs Harbour – 30 mins)

11.01am: ES 22 – Coramba 2 (15,55 km)

11.44am: ES 23 – Sapphire 2 (19,27 km)

1.18pm: ES 24 – Wedding Bells 2 Power Stage (7,16 km)

2.20pm: Podio

3.15pm: Final