Justo Franco se gradúa en Plasencia

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El Valle del Jerte acogió, ataviado con sus mejores galas, la cita inaugural del certamen extremeño de rallyes de asfalto (CEXRA). Una prueba, la del Norte Extremadura, que había que acabar o, al menos, intentarlo. Con un coeficiente estipulado en 8,4 puntos, la dupla que se hiciera con la victoria en Plasencia tenía media temporada averiguada, y eso lo sabían los equipos que tienen como principal premisa la consecución del campeonato.

 

Escudería Plasencia, organizadora del XXXI Rallye Norte de Extremadura, ideó una prueba harto complicada y selectiva. Compuesta de cuatro especiales, a las que había que dar dos pasadas, la cita placentina quedó configurada como una de las más completas del calendario extremeño. Un rallye que, como se comprobó más tarde, premiaba la regularidad y castigaba, de manera severa, cualquier error. Más si cabe, si el fallo se producía en la bajada del Puerto de Honduras, donde un descuido, por pequeño que fuera, condenaba a los participantes al abismo.

 

La mañana del sábado estuvo conformada por cuatro especiales (dos pasadas al Puerto de Honduras y dos pasadas al tramo denominado Cerezo en Flor) y, tan pronto como se inició la batalla, comenzaron las bajas en el sector integrado por los favoritos. David Quijada (Mitsubishi Lancer EVO IX), segundo del Campeonato de España de Rallyes de Tierra (CERT), comenzó a demostrar quien mandaba en su zona tirándose a por la victoria desde el primer kilómetro. El piloto de Riolobos marcaba el mejor crono del TC1, seguido de Casimiro y Caballero (vigente campeón del certamen regional), ambos con un Mitsubishi Lancer EVO X R4. Casero, por su parte, aquejaba problemas en su Renault Clio Williams que diezmaron sus tiempos y lo obligaron a retirarse poco más tarde. Asimismo, 'Berti' Hernández, quien portaba otro de los carteles de favorito, sufría un aparatoso accidente en la especial que discurría a pocos kilómetros de su localidad natal, Hervás, por lo que se vio obligado a abandonar el rallye y, quien sabe, si el resto de la temporada. Cabe destacar que, pese a la espectacularidad del accidente, tanto 'Berti' como su copiloto, Manuel Pedraz, no sufrieron daños físicos.




La segunda especial también se la anotó Quijada. Tras él, a poco más de un segundo, picaba tiempo Félix Blanco, quien se estrenaba a los mandos del Peugeot 106 Maxi ex-Amador Vidal que compró hace unos meses Pablo Gómez. De igual modo, el tercer mejor crono se lo volvían a asignar los cordobeses José Antonio Caballero y Víctor Barba, quienes buscaron ser muy regulares desde el inicio del rallye. El infortunio se cebaría esta vez con Antonio Luis Casimiro. Un problema mecánico en su EVO X le hacía perder casi tres minutos con respecto al mejor tiempo y, tras no poder reparar su montura en la asistencia previa al segundo bucle, quedarse fuera de la pelea. Con éste, ya eran dos los favoritos que causaban baja, Hernández y Casimiro.

 

Pero el 'mal de ojo' que perseguía a los principales aspirantes al triunfo no se quedaría ahí y, en el segundo bucle, recaería sobre Caballero-Barba y Casero-Sánchez. Los primeros no llegaron ni a tomar la salida en la segunda pasada por Puerto de Honduras, ya que una fuga de aceite les impidió continuar en liza. Y, los segundos, también se bajaron del rallye debido a los problemas mecánicos que padecían desde el comienzo del mismo. Quijada y Canelo, por su parte, no se conformaban con el colchón de casi dos minutos que los separaban de sus más inmediatos perseguidores y, sin rivales directos en la batalla, seguían marcando el rumbo a ritmo de sctrach. Félix Blanco intentaba engancharse a la estela del riolobeño para asegurarse la segunda plaza de la general y, Justo Franco, a lomos de un Renault Megane, aprovechaba las bajas para ir subiendo puestos en la clasificación y llegar tercero al mediodía. Al igual que Franco, pilotos como Montes, Parra, Martínez, Esperilla o Navarro, que fueron a Plasencia a luchar por la victoria de su clase o a disfrutar de un buen rallye, se encontraron inmersos en el Top10 de la clasificación al finalizar la jornada matinal.




La jornada vespertina, al igual que la disputada durante la mañana, estaba compuesta por otros dos tramos a los que había que dar otras dos pasadas. Esta vez las especiales eran Casas del Castañar y Garganta la Olla. No obstante, la principal diferencia con respecto a su homóloga es que el factor lluvia hizo acto de presencia cuando menos se esperaba y, por consiguiente, jugó un papel decisivo en el devenir de la cita placentina. Quijada salía de la asistencia como líder indiscutible de la prueba, acompañado de un cielo soleado. Sin embargo, a pocos kilómetros de la misma, en el tramo que abría el último sector del rallye, una nube comenzó a descargar una buena tromba de agua y bañar el pavimento. Había que andar con pies de plomo o el disgusto estaba asegurado. Y, Quijada, desafortunadamente, no tardaría mucho en comprobarlo al perder el control de su Mitsubishi en la primera curva de Casas del Castañar y sufrir un espectacular vuelco, dejando bastante damnificada su montura y "estropeando toda la temporada", como él mismo indicó en redes sociales. No obstante, cabe destacar, que tanto piloto como copiloto no sufrieron daños reseñables.

 

Tras la salida de Quijada, Félix Blanco, quien ocupaba provisionalmente la segunda plaza del podio, no pudo pasar a liderar el rallye porque, al igual que los anteriores favoritos, tuvo que abandonarlo. Así que, de una tacada, aprovechando los infortunios de sus rivales y cosechando los frutos de su regularidad, Justo Franco y Ángel Luis Álvarez subieron dos posiciones en la general y asaltaron un primer puesto que no soltarían en lo que restaba de día.

 

Pero, los protagonistas de la tarde fueron Francisco Montes y David Collado, quienes bajo un monumental aguacero, se atrevieron a estrujar su Peugeot 106 para marcar el scratch en los dos tramos que componían el tercer bucle y el segundo mejor crono en las dos últimas especiales. Una actuación que les sirvió para desbancar a Javier Martínez y Héctor Vicente (Renault Clio Williams), quienes fueron finalmente terceros, del segundo escalafón del podio y ser subcampeones del XXXI Rallye Norte de Extremadura. Por lo demás, poco hay que destacar de la última parte de la prueba extremeña ya que, con un piso muy delicado, los participantes tomaron una actitud conservadora con miras a salvaguardar sus monturas e integridad de posibles 'sustos'.   




La cuarta plaza fue ocupada por David Navarro y José Julio Navarro (BMW 325i) y, el Top5, fue completado por Rafael Esperilla y Carlos Cancela (Renault Clio R3 Maxi). Asimismo, la sexta posición fue a parar a los dominios de David Parra y Pedro Espino (Peugeot 106 S-16), la séptima fue para Juan Antonio Argueta y Juan Manuel Flores (Citroën Saxo VTS), la octava para Daniel Sánchez y Miguel Ramos (Citroën Saxo VTS), la novena quedó a nombre de Iñaki Echevarria y Antonio López (Renault Clio Sport) y el Top10 lo cerró Sebastián Simón y Cristóbal Pescador (Citroën AX Sport).

 

La siguiente prueba del CEXRA tendrá lugar en Feria el 21 de mayo, donde, realmente, comenzará el campeonato para los aspirantes a conseguirlo. Cabe destacar que, a pesar de la baja casi segura de Quijada, pilotos como Manuel Jesús Reales (vigente subcampeón del certamen) y Eduardo Noriego (quien podría salir con su Peugeot 207 S2000), posiblemente, se enganchen en la cita pacense a la batalla regional.